皇帝宇文曜的到來，如同在尚未完全平靜的湖麵投下了一塊巨石，讓原本就凝滯的氣氛更加肅穆。所有驚魂未定的人，無論是文官、女眷還是侍衛，都下意識地屏住了呼吸，目光敬畏地投向那金甲耀眼的身影。
宇文曜端坐於神駿的白馬之上，麵容冷峻，看不出喜怒。他的目光如同鷹隼，緩緩掃過狼藉的現場——打翻的案幾、灑落的瓜果、驚魂未定的妃嬪命婦，以及那十幾具血淋淋的狼屍。最後，他的視線精準地定格在了場中那個最為特殊的存在——持棍而立、腳下躺著三頭碩大狼屍的陳慶之身上。
陳慶之在皇帝目光投來的瞬間，便已鬆開木棍，那棍子“啪”地一聲落在地上。他強壓下喉嚨間翻湧的腥甜和又欲泛起的咳嗽，單膝跪地，垂下頭顱，以一種符合其身份的、低啞而恭敬的聲音道：“卑職……參見陛下。”
他依舊穿著那身破舊的軍服，脊背卻挺得筆直，與方才那煞氣衝天的悍勇形象判若兩人，隻剩下臣屬的恭順。
宇文曜沒有立刻讓他起身，目光在他身上停留了數息。這短暫的沉默，帶著無形的壓力，讓周圍的空氣都仿佛沉重了幾分。皇帝在審視，在衡量。這個看似病弱卑微的老兵，竟然擁有如此恐怖的身手？他為何會在此地？方才那電光火石間的爆發，是巧合，還是……
“抬起頭來。”宇文曜的聲音平靜，卻帶著不容置疑的威嚴。
陳慶之依言抬頭，臉色因竭力壓製咳嗽而顯得有些異樣的紅暈，眼神卻平靜無波，坦然迎接著帝王的審視。
“姓名，出身，現任何職？”宇文曜的問題簡潔而直接。
“回陛下，卑職陳慶之，原北疆鎮遠軍麾下隊正，因舊傷複發，調回京中，現於西苑看守舊宮門。”陳慶之的聲音依舊沙啞，但吐字清晰，不卑不亢。
北疆鎮遠軍？那是與北方大淵王朝接壤的邊軍勁旅，能在那等苦寒廝殺之地擔任隊正，絕非庸碌之輩。宇文曜眼中閃過一絲了然，但隨即又被更深沉的思慮所取代。一個邊軍精銳，因傷退回，卻被安置在西苑那等地方看守廢宮？這其中，恐怕少不了某些人的“關照”。
“方才，是你擊殺了這三頭畜生？”宇文曜的目光掃過陳慶之腳下的狼屍。
“是。情勢危急，卑職不得已出手，驚擾聖駕，請陛下恕罪。”陳慶之再次低頭。
“不得已？”宇文曜嘴角勾起一絲極淡的、難以察覺的弧度，“朕看你出手，乾淨利落，可不像不得已，倒像是……遊刃有餘。”
這話語中帶著一絲探究，一絲敲打。陳慶之沉默以對，沒有辯解。在帝王麵前，過分的解釋反而顯得心虛。
宇文曜不再看他，轉而將目光投向負責此次秋狩安保的將領——神武衛副指揮使，以及負責獵場管理的苑監。他的臉色瞬間沉了下來，聲音也帶上了冰冷的寒意：
“神武衛副指揮使張韜！”
“臣在！”一名身著將官盔甲的將領慌忙出列，跪倒在地，額頭瞬間滲出冷汗。
“苑監李德全！”
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“奴……奴才在！”一個穿著宦官服飾、麵色慘白的中年太監連滾爬爬地出列，匍匐在地，身體抖如篩糠。
“爾等可知罪？！”宇文曜的聲音不高，卻如同重錘敲在每個人的心上，“皇家獵場，守衛森嚴，為何會讓如此多的野狼闖入觀獵區，驚擾後宮，危及眾卿性命？！朕將安保重任交予爾等，爾等便是這般回報朕的信任？！”
“臣罪該萬死！”
“奴才失職！奴才罪該萬死！”
張韜和李德全磕頭如搗蒜，聲音帶著恐懼的顫音。他們心中也是叫苦不迭，獵場外圍的柵欄和巡邏都是按例進行，誰能想到會突然冒出這麼一群狀態狂躁的野狼？
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