靜思苑的冬日似乎凝固了，時光在荒草與寒風中緩慢流淌。然而，在無人可見的角落，在夜色籠罩的廢棄宮苑之下，一場關乎生死的“工程”正進行到最後，也是最關鍵的階段。
陳慶之的生活，如同上了雙重發條。白日裡，他是東城兵馬司武庫司那個沉默寡言、辦事可靠的陳副管事。他按時點卯，核對軍械賬冊，巡查庫房，偶爾與司裡那些同樣不得誌的老兵聊幾句軍中舊事，或是“請教”一些京城布防的常識。他像一滴水，完美地融入了這潭不起眼的官場死水，未曾激起半分漣漪。
但當日影西斜，宮門下鑰，京城沉入夜色之後，陳慶之便化身為一道悄無聲息的影子。
西苑，冷宮區域。
此地比靜思苑更為荒涼破敗，斷壁殘垣在月光下投下猙獰的怪影，夜梟的啼叫偶爾劃破死寂。一處被枯藤幾乎完全覆蓋的假山背後，有一個僅容一人勉強通過的狹窄洞口，隱沒在黑暗中，散發著潮濕、陳腐的氣息。
這裡，便是那條廢棄水道的入口。
今夜，陳慶之親自在此督工。他換上了一身利落的黑色勁裝，氣息內斂，目光如電，掃視著周圍的一切風吹草動。幾名由他精心挑選、絕對可靠的工匠（實則是通過金福商會招募、背景乾淨且家人被妥善安置的流民），正在洞口內外緊張而有序地忙碌著。
最後一段通道的清理工作遇到了硬骨頭——一處因年久失修而徹底坍塌的土石方，阻塞了前路。
“將軍，這裡的土石太鬆，怕強行挖開會引起更大塌方。”一名領頭的工匠壓低聲音彙報，臉上沾滿了泥汙。
陳慶之蹲下身，伸手摸了摸那坍塌處的邊緣，又仔細查看了兩側坑壁的土質。
“不必全挖。”他聲音低沉，帶著不容置疑的決斷，“從此處斜向上，掏一個‘之’字形小洞，繞過最核心的坍塌體。注意上方支撐，用我們帶來的短木加固。”
他親自示範，用特製的短柄鐵鍬，精準而迅速地挖掘著。他的動作沒有絲毫多餘，每一鏟都落在最關鍵的位置，效率遠超尋常工匠。那沉穩的氣度與高超的技巧，讓幾名工匠心生敬畏，乾得更賣力了。
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黑暗中，隻有鐵器與泥土摩擦的細微聲響，以及幾人壓抑的呼吸聲。
時間一點點過去。
終於，在黎明前最黑暗的時刻，領頭的工匠發出一聲壓抑的歡呼：“通了！將軍，前麵是空的！能感覺到風！”
陳慶之眼神一凝，親自俯身，從那剛剛打通的、僅容人匍匐通過的狹窄洞口鑽了過去。前方果然豁然開朗，雖然依舊狹窄潮濕，但已無大的障礙。他沿著水道向前摸索了數十丈，指尖終於觸碰到了一排冰冷的、生滿滑膩青苔的石階。
石階向上，儘頭被一塊沉重的石板封住。
他運起內勁，雙掌抵住石板，緩緩發力。一陣令人牙酸的摩擦聲後，石板被移開了一道縫隙。
一股帶著水汽和蘆葦清香的冷風瞬間灌入！月光從縫隙中灑落，映出外麵晃動的水光和茂密的蘆葦叢！
出口！護城河的廢棄支流！
陳慶之仔細探查了出口周圍的環境。這裡位於皇宮外牆的根腳處，極其隱蔽，河岸淤泥淤積，蘆葦叢生，若非刻意尋找，絕難發現。他記下了水流速度、岸邊地形、以及可能的撤離路徑。
確認無誤後，他悄然退回，將出口石板恢複原狀，沿著原路返回。
當他再次從假山洞口鑽出時，天邊已泛起一絲魚肚白。
“通道已徹底打通，出口安全。”陳慶之對幾名疲憊但興奮的工匠簡短下令，“你等即刻撤離，按之前安排，分散出城，前往範先生安排的莊子上暫避風頭。賞金加倍。”
“謝將軍！”工匠們低聲應諾，迅速收拾工具，如同水滴融入沙地般消失在黎明前的黑暗中。
陳慶之則如同無事發生一般，悄無聲息地返回自己在宮外的臨時居所，換上官服，準備開始新一天的“武庫司副管事”工作。
當日晚間，靜思苑內。
林婉兒（金妍兒）剛剛結束與蕭何、範蠡關於商會近期一筆生意的意識溝通，陳慶之沉穩的意念便傳了過來。
“主上，西苑水道已徹底清理貫通。臣已親自探查出口，位於護城河廢棄支流，隱蔽性極佳。撤離路線已確認安全，接應人員亦已就位。”
寥寥數語，如同驚雷，在林婉兒心中炸開！
通了！那條通往自由的生命線，徹底打通了！
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