錢文柏停下腳步，他無法理解陸淵的邏輯。
陸淵走到林錚麵前。「林兄。」
林錚抬起了頭。
「你留在京城。」陸淵說道，「新政推行司成立，都察院必然要派人入駐，監察百官。以你榜眼的身份，加上楊相的支持，進入都察院不成問題。我要你，做懸在京城百官頭頂的那把劍。他們看不到我，但必須時時刻刻能感覺到你的鋒芒。任何阻撓新政的苗頭，任何異動，你都要第一時間斬下去。」
林錚什麼也沒問，隻是重重地點了點頭。「好。」
陸淵又轉向錢文柏。「錢兄，你的任務最重。」
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錢文柏立刻站直了身體。
「我要你，用你們錢家的財力，建立一個覆蓋全國的商業網絡。從南到北，每個州，每個府，都要有我們的商號，我們的夥計。這個網絡，平時做生意，但它真正的作用，是我的眼睛和耳朵。」陸淵的聲音壓得很低，「我要知道江南一顆米的價格，也要知道西北一件棉衣的去向。我還需要它，在關鍵時刻，幫我運送物資，傳遞消息，甚至是……運送人。」
錢文柏倒抽了一口涼氣。這不是商號，這是一張情報與物流的天羅地網。
「此事耗資巨大，且極為凶險。你可願意？」陸淵問。
錢文柏的臉上沒了方才的焦躁，取而代之的是一種被委以重任的激動。「陸兄，你這是說的什麼話！錢某的命都是你救的，錢家的未來也繫於你一身！別說一個網絡，就是要我傾家蕩產，也絕無二話！」
陸淵拍了拍他的肩膀。「好。從今天起，我們寒門聯盟，就不再是鬆散的同盟了。林錚為劍，主內，掌監察之權。錢文柏為眼，主外，掌情報與財貨。我身在局外，遙控全局。我們三人，便是一個小小的內閣。」
是夜，七皇子府。
陸淵與七皇子趙瑞相對而坐。
「先生此去，前路艱險。蘇州與涼州，皆是龍潭虎穴。」趙瑞的臉上帶著真實的憂慮，「父皇此舉，孤也看不透。」
「殿下，新政是破局之刀。這把刀，若握在京城，處處都是掣肘，砍不斷盤根錯節的藤蔓。唯有到了地方，才能快刀斬亂麻。」陸淵給趙瑞倒了一杯茶。
「先生的意思是？」
「新政若成，得利最大者是誰？」陸淵反問。
趙瑞愣住了。
「不是我陸淵，我隻是執刀人。不是楊相張相，他們是謀國之臣。得利者，是天下百姓，是空虛的國庫，更是需要一場潑天功績來穩固地位的未來儲君。」
陸淵的話，讓趙瑞的呼吸都停頓了一下。
「殿下，我離京之後，京城的局勢，需要一個皇室的重量級人物來坐鎮。楊相他們是文臣，有些事，他們不好做。但殿下可以。幫我，就是幫殿下自己。新政每成功一步，殿下在陛下麵前，在萬民心中的分量，就重一分。」
趙瑞站起身，對著陸淵，深深一躬。「先生之言，令趙瑞茅塞頓開。先生放心，你在前方衝陣，京城這座大營，孤為你守好！」
三日後，陸淵離京的前一天。
京城最大的戲園子「文寶齋」，掛出了新戲的牌子——《海瑞罷官》。
故事很簡單，講的是前朝一個叫海瑞的孤臣，不畏勛貴強權，去到魚米之鄉，為民請命，清丈田畝，將侵占的土地還給百姓。
這齣戲，沒有華麗的辭藻，沒有曲折的愛情，隻有最樸實的對白，和最激烈的衝突。當皮影戲裡的海瑞，指著當地的豪強，怒斥「爾等所食俸祿，皆是民脂民膏」時，台下數千觀眾，爆發出雷鳴般的叫好聲。當看到被霸占田地的老農拿回地契，跪地痛哭時，整個戲園子，無數百姓跟著潸然淚下。
《海瑞罷官》一夜之間，火遍京城。陸淵的名字，再次被百姓傳頌。隻是這一次，不再是那個高高在上的會員，而是那個即將為民請命的「海青天」。
離京前夜，張居正的府邸。
這位次輔大人親自為陸淵餞行，桌上隻有兩碟小菜，一壺溫酒。
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「此去江南，遍地荊棘，萬事小心。」張居正舉起酒杯，臉上是藏不住的擔憂。
陸淵與他碰杯，一飲而儘，隨即一笑。
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