開始建房
蘇挽星點頭，說明來意：“我要在蘇家坳建一座宅院，主屋、堂屋、廂房、廚房都要建，用料要好。你這邊可以包料嗎？”王壯實笑道：“自然可以！小人這兒有上好的木料、青磚、瓦片，就是青磚在鄉下少見，價錢得稍高些。”蘇挽星道：“木料、青磚、瓦你隻管準備，我另外有特殊的黏合劑，比尋常灰漿結實，到時我讓人送來，你們隻管按我的圖紙施工。”她刻意不提水泥，隻模糊稱作黏合劑。
談及窗戶，蘇挽星補充道：“窗戶我會單獨安排人安裝，不用你們管。你隻需要安裝好窗戶的邊框就好”她沒解釋，王壯實雖好奇，卻也識趣地不多問。
蘇挽星又細說房屋布局與要求，王壯實聽得仔細，一一記下，隨後道：“小姐放心，小人團隊裡現有十八個匠人，都是有真本事的，瓦工、木工、石匠一應俱全，明天就能帶著工具、材料去蘇家坳開工。”兩人核算價錢，木料、青磚、瓦片等建材加上前期輔料，一共約一千三百二十兩。工錢之後確定施工時間會額外另算。
蘇挽星從布包裡取出一千兩銀票遞過去：“這是定金，你儘快備齊材料，明天一早送到蘇家坳。人工費等完工後，按工期和匠人數量結算，絕不會虧了你們。”王壯實接過銀票，喜出望外，連連保證：“小姐放心！小人今晚就清點材料，明天一早準到！”
諸事辦妥，蘇挽星帶著劉青、周巧娘回到馬車行，趕著新車朝著蘇家坳的方向駛去。車廂寬敞平穩，周巧娘坐在一旁，手腳麻利地為蘇挽星整理著布包，劉青駕車穩當，沿途避開坑窪。蘇挽星靠在車廂壁上，望著窗外掠過的風景，心中安定。
馬車軲轆碾過蘇家坳的土路，停在蘇挽星家小院門口時，蘇挽風正牽著蘇挽月的手在院外等候，懷裡還抱著那隻小狼崽。見棗紅色馬車駛來，姐弟倆眼睛瞬間亮了，蹦蹦跳跳地迎上前：“姐！”
蘇挽星掀開車簾下車，劉青與周巧娘也緊隨其後。“這是劉青叔和巧娘嬸子，以後就住在咱們家，幫著打理家事。”蘇挽星給弟妹介紹道。劉青微微頷首，周巧娘則溫和地笑了笑，眼底滿是親和。蘇挽風懂事地問好，蘇挽月卻躲在哥哥身後，好奇地探出頭打量馬車，小手忍不住摸了摸車轅。
院內空間狹小，房間本就不夠，蘇挽星便領著劉青夫婦來到角落一間小雜物間：“委屈你們先住在這裡過渡，等新房建好，再給你們安排寬敞的房間。”雜物間堆滿了柴火與舊物，劉青立刻道：“小姐客氣了，這裡很好，我們這就收拾。”說著便挽起袖子，動手清理雜物，動作麻利乾脆。
蘇挽星一邊幫忙歸置，一邊叮囑分工：“劉青，平日裡你多留意院內院外的動靜，尤其是挽風、挽月的安全，挽風以後去私塾，也勞你駕車接送。巧娘，家裡的三餐、衣物打理，還有照看挽月的事，就拜托你了。”
夫妻倆齊聲應下：“請小姐放心！”蘇挽星又從空間裡取出幾匹上好的綢緞與粗布，遞給周巧娘：“這些布你拿著，給你和劉青各做兩身衣裳，料子夠穿。好好做事，我每月給你們1兩月銀，日後若是做得好，還會再加。”周巧娘捧著布匹，眼眶微微發熱，連連道謝：“多謝小姐恩典，奴才一定儘心竭力！”“在我這裡，不用自稱奴才，忠心才最重要”
傍晚時分，周巧娘下廚做飯，她手藝果然精湛，簡單的食材被做成了四菜一湯，有紅燒肉、燉雞塊，還有兩道清爽的素菜，香氣飄滿整個小院。劉青則把院內衛生徹底清掃了一遍，柴火碼得整整齊齊，雜物歸置妥當，小院瞬間整潔了不少。蘇挽風、蘇挽月吃得格外香甜，一個勁誇巧娘嬸子做的飯好吃。
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飯剛吃完，院門外就傳來了腳步聲，王二嬸和李嬸提著兩個自家種的蘿卜走了進來，笑著道：“挽星丫頭，我們來瞧瞧你，聽說你從縣城回來了，還請了匠人建新房？”蘇挽星連忙起身讓座，周巧娘端上茶水。
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