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大明宮中，奚玄日日前往蓬萊殿，替薛適向明皇後送寫經文。他們在宮人的注視下恪守禮法，但短暫相交的視線，和不經意交疊的衣袖，無聲訴說著隻有二人才會知曉的愛意。
每一次，每一眼，已勝過萬語千言，無數次流轉在深宮歲月。
紫宸殿內，昭景帝的身影隱於夜色下的龍椅之上，目光卻是落在空中某處虛無，神色縹緲卻溫柔。記憶中的畫麵仿佛能夠憑借思念之力，成為觸手可及的現實，在眼前浮現。
那時候，他隻是王爺，尚未坐擁江山，卻遠比現在幸福，因為他擁有所愛的一切。有妻子陪他挑燈夜讀，梳理政見；有可愛的女兒送上親手製作的點心；有聰敏的兒子常會從旁人難以想到的獨特角度抒發見解，令他茅塞頓開。
想到戴著麵具，卻依舊遮掩不住眸間凜冽灼亮的身影……昭景帝握了握手中筆，在蠶絲織就的明黃之上，堅定落下字句。
轉眼已是除夕，浴拂禮結束的前一日。
各寺依照習俗於今日舉行普佛法會，以他們獨特的方式慶祝屬於僧人之間的熱鬨。
薛適不忍打擾，剛好江岑許正在寺門外等她，說吳陵維昨晚攜親眷回了老家，讓他們可在刺史府度過除夕，隨心所欲，無需顧忌太多。
薛適想到阿雅一人孤身異鄉，這段時日一直待在請願寺陪清彌法師練習金光咒未曾出門，便去了廚房找她，果真見阿雅又在研究新的吃食。
薛適笑笑走近：“阿雅，今日是我們大益的除夕日，要和我一起去刺史府嘛，大家一起也熱鬨些。”
阿雅雖有些好奇，但想到清彌法師，還是擔憂地搖搖頭：“不了，你去吧。我擔心他修行起來，又忘記吃飯。”
薛適看在眼裡，問道：“你聽說過大益要在除夕這日吃湯中牢丸嘛？我教你包些素餡的，你好帶回來給清彌法師嘗嘗。”
聽了這話，阿雅眸光一亮，轉而應下：“那好！”
臨走前，遲何想讓薛適幫忙在他的房間門口寫副對聯。
薛適略微思忖了下，仿照遲何稚嫩可愛的字跡，基於他的角度，樸實寫道：
【一祈一拜世世順意，一飯一蔬歲歲平安。】
提筆寫完，薛適還在最末端畫了個小香爐，一旁是遲何樂悠悠的笑臉輪廓，遠遠看去像是吉祥喜氣的年畫娃娃。
遲何喜歡得不行，左瞧瞧又看看，笑著跑開朝其他小僧放聲炫耀去了。
等這些事做完，三人乘馬車抵達刺史府時，天色已暗。
江措正擺弄著青銅方爐，見他們進來，忙招手笑道：“吳大人臨行前特地將他平日用來燒烤的方爐找了出來，小五又在清早買了些羊肉，咱們剛好可以烤著吃。”
“好，”薛適一笑，“那我和阿雅包些湯中牢丸。”
即便偌大的刺史府隻有他們四人，但今夜，香氣四溢，炊煙徐徐，熱水煮開的咕嚕聲和煎烤羊肉的滋滋聲起伏相和。載笑載言間，撫動著最平常的煙火，似熱烈著歲月，慢煮了時光，將每一瞬都變得安寧而悠長。
潑墨夜色下，刺史府院外的石桌上已擺滿了豐盛至極的年夜飯。
江岑許和江措將烤好的羊肉用竹簽串起，撒些粗鹽盛碟擺放。薛適和阿雅將煮好的湯中牢丸撈起一些，其餘的仍在鍋中煨煮，以防變涼。
薛適依次幫忙斟好酒，撮幾粒花椒放入，笑意盈盈道：“椒盤頌花，除舊迎新，願大家新歲順利！”
“飲勝！”
幾人圍桌坐下，杯盞相撞，仰頭飲儘後隻覺寒氣驟除，渾身都暖融融的。
“嘗嘗我和小五烤的羊肉。不過，”江措不好意思地笑了笑，“說是我們一起，其實主要是小五在烤，我幫她打下手。”
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