：過往
寧綺思忖時，趙十派人來回話，這三日無需她去伺候。
不用去伺候宋倦言，寧綺自是歡心。
可是趙十提醒她，這幾日需小心謹慎。
經過趙十提醒，寧綺這才想起明日便是府中其他主子的忌日。
老夫人膝下共有七個兒女。四個兒子，三個女兒。
鎮國公當年排行老三，世子之位本該輪不到他。
可是當年大公子夥同兩位弟兄，一起密謀參與甘棠案。
甘棠案中，亦有沈、白兩位世家一同共謀謀反。
此事敗露後，排行老三的鎮國公大義滅親，帶著人親手殺了三位弟兄以及抄沒沈、白兩家。老國公知曉此事後，暈厥當場。
之後三位公子儘數死於鎮國公手中，其家眷被陛下判以死刑。鎮國公因大義滅親有功，特赦恩典，留下他這一脈，以及老夫人與國公府。自此國公府餘下這一脈，而老夫人整日為死去百餘親人家眷誦經念佛。宋倦言的生母恰好是沈氏一族，得知噩耗，幾月過後香消玉殞，老國公也相繼離世。
鎮國公爺因而心中有所虧欠，幾年前便自請去邊疆鎮壓來敵。
眼下忌日即將來臨，府邸上下，繃緊臉皮子，切不能在這個節骨眼，惹得上麵的主子不快。
寧綺了然，也明白宋倦言為何不用她去伺候。
不過想來真是唏噓，三百多口人，皆因甘棠案，皆死於非命。
更何況宋倦言的父親還親手抄了母親娘家，這份複雜，想來是不能言語。
寧綺明白地跟趙十道謝。
之後幾天都老老實實在自己廂房，未曾出去走動過。
甘棠案在當年鬨得沸沸揚揚，祭拜的時候，府邸都不能聲張，唯有在各個院落掛上縞素，彩色琉璃燈盞也換成素白。
宋家祠堂內，列祖列宗的牌位擺放在高處，幾炷香飄著雲霧，恍若要直上青雲。
老夫人的華服褪下，換成縞素的麻衣，身邊的宋倦言亦是如此打扮。
他攙扶老夫人祭拜完列祖列宗後，便一同進入內室。
內室掛滿經幡，幾百餘的靈位，列得整整齊齊，上麵雕刻的名字，亦是當年甘棠案中，死去的宋家眾人。
老夫人跪在蒲團下叩拜。
宋倦言接連跪在身邊的蒲團上。
香火緩緩燃燒，老夫人望著上麵的牌位，老淚縱橫。
宋倦言垂眸，麵無表情的冷峻令人猜不透他在想什麼。
直到祭拜完畢，老夫人出門時，宋倦言攙扶她離去。
兩人途經庭院，倦鳥知還，嘰嘰喳喳。老夫人歎氣：“十年過去，恍若隔世。”
“老身記得十年前，三百餘人口，皆一夜之間全都帶走。她們甚至還誤把你帶走，萬幸，他還知道你是他兒子，趕在行刑前，將你救下。那時候，你可曾怨恨過你父親？”
宋倦言道：“他是父親。”
老夫人喟歎：“身為父親，身為兒子、身為兄弟，他又何曾做到儘責。”
宋倦言緘默。
老夫人道：“咱們府家大業大，子嗣旺盛，偏偏都折在你父親手裡，這一脈就餘下你們幾個孩子。老三天性風流，我早就知道他會死在女人手裡，卻不曾想還真死在花街柳巷裡，還有老二，成日與未出閣的小姐勾勾搭搭，還借著你的名義，真是想毀你名聲。”
宋倦言道：“我是兄長，自要禮讓幾分。”
他這般自謙，全然讓人看不出宋倦曉的死亡與他相乾。
老夫人幽幽地道：“他還在記恨你父親立你為世子一事，你也莫要與他計較。還有你身份尊貴，平時花花綠綠纏繞身邊，看一眼就足夠，倘若在婚前誕下子嗣，怕是對陳家女以及你的名聲有損。”
宋倦言知道老夫人有所暗指，麵不改色地道：“孫子明白。”
“明白便好，咱們這一脈，可就靠你了。”
老夫人重重地握緊他的手，慈愛的望著他。
宋倦言坦然頷首。
從老夫人別苑回來後，宋倦言踏入書房，趙十腳步輕快地端著茶水奉上。
宋倦言輕抿幾口，坐在榻上，餘光覷見海棠茶幾上多了一封信。
趙十彎著腰，畢恭畢敬地道：“陳家小姐派遣丫鬟送來，說是想交給世子過目。”
陳家千金？即將要與他訂婚的女人？宋倦言眉頭一皺。
對方長得是何容貌，他記不清。
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