沈昉將人引入院後，立刻小跑著去臥房知會沈牧，沒一會他出來，躬身示意周嫵進門。
周嫵沒許霜露跟著，留她候守在外。
沈昉懂得待客之道，開口邀霜露去前廳飲茶，不想卻被駁了好意。
霜露麵色憂忡，堅持候守在前院，寸步不離。
沈昉見狀，無奈隻好由她。
……
推開門，濃濃藥味撲麵鑽鼻。
周嫵下意識抬起食指在鼻尖處略作擋掩，可是效果甚微。
聞到的不隻有苦味，還有帶著微微辛辣刺激的澀酸氣。
周嫵屏息再往裡走，越過擋屏，看到房間正中放置一黏泥香爐，裡麵正燃著嫋嫋香料。
很明顯，房間主人同樣意識到屋內氣味不好，便想用熏香遮擋，可燃點的香料實屬劣質，如此氣味和混，加之通風不及，反而適得其反。
低價的香爐香料，簡陋的家具擺置，泛黃的斑駁牆壁……
除去房間整潔，唯獨那牆上幾幅字畫裝裱顯出的文人氣息，算是這房間屈指可數的優點。
周嫵收回眼，她早知沈牧出身貧寒，卻未想到如今他已得官職，竟還會拮據至此。
想來是他眼下未得正式任命，所領俸祿不多，又在京城寸土寸金的主街買下這幢獨院，積蓄已被掏空。
現在他身邊最有價值之物，大概要屬書案上的那一方漢白玉硯台了。
“嫵妹。”
沈牧出聲，從她進門那刻，他便艱難撐起身子靠在床頭，見她走近，他聲音克製道，“我沒想到你會過來。”
周嫵目光平靜，頓了頓，開門見山問道：“我來隻是想問你，你給我的藥粉，到底是何物？”
沈牧歎息一聲，低低回說：“是烈性蒙汗藥，起初交給你時我便忐忑，後麵更是後悔叫你單獨去犯險，嫵妹，告訴我，那日究竟發生了……”
周嫵根本沒耐心聽他說完，她開口打斷，口吻凜冽，“你到底說不說實話？”
“實話？”沈牧麵顯困疑怔忡，聲音卻依舊溫柔，“嫵妹，你究竟想我回答什麼？”
“好，既然你到現在還嘴硬，我便幫你回想起來。你給的那包藥粉，實際名為五噬散，是十足十的凶惡之物，若那日我不小心加大用藥劑量，容與哥哥現在怕是已被我害掉性命！你為達目的，如此不足手段，實在叫人不恥。我生平最恨旁人騙我，而你不僅欺瞞，還心腸歹毒地對我加以利用，沈牧，若不是想問清楚此藥來源，我根本不會再來見你。”
沈牧搖頭，焦急想去拉握周嫵的手，卻被其抗拒甩開。
他麵色沉重，終於顯出些急切，“嫵妹，我真的不知道你在說什麼，什麼五噬散，我根本連這名字都是第一次聽說。那藥粉的確是我從黑市上尋買來的蒙汗藥，可藥販隻說此藥藥效很強，提醒我勻量使用，我怕你手下有失，傷到自己，便提前摻入□□做過稀釋，確保安全。此藥用之，隻是會叫容公子暫時陷入昏迷，絕不至於傷及他性命。”
周嫵聽他狡辯，更加忿忿：“那藥粉是你親手交給我，物證在前，你豈能抵賴？”
沈牧卻堅持說法，“嫵妹，因對你愛慕至深，無可自控，我不惜敗壞道德也想嘗試爭搶。臨婚之際欲將你帶走，我心裡對容公子已然深深懷愧，又豈會喪心病狂再下殺手？”
“那你說，普通蒙汗藥為何轉手就變成了殺人的毒藥？”
“我不知。”沈牧蹙眉，回得沒有猶豫。
見他嘴硬至此，周嫵深覺沒有再和他繼續交談下去的必要。
她冷冷留下一句‘好自為之’，轉身頭也不回地漠然離開。
身後，沈牧撐起身子欲要挽留，卻因腿腳受傷不便，沒走幾步便狠狠跌墜在地。
他隱忍痛哼一聲，周嫵聽清，卻心硬沒有停留。
出門叫上霜露，兩人剛剛出院，迎麵就撞見沈昉神色有異地匆忙而進。
目光對上，沈昉立刻恢複麵色如常，明顯有所掩飾。
周嫵沒興趣問他發生了何事，隻冷靜告知沈牧在裡麵摔了跤，要他最好快些進去幫忙。
沈昉聞言一驚，沒有心思送她們出院，趕緊焦急奔向寢屋。
見狀，周嫵搖搖頭，不再拖遝地徑直往前走。
前後耽擱如此之久，她想，容與哥哥應在客棧已經等得著急了。
……
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