從赫德路出來，經愚園路買一張雙手攤開那麼大的餡餅，吃完差不多走攏靜安寺路，即橫貫公共租界的大馬路。
路口有間張記裁縫鋪，店門比左右的生生電料行、良友糖果窄許多，像錯丟在錦羅綢緞中的邊角料，不仔細瞧幾乎找不到。
老板姓張，是寧波來的紅幫裁縫。紅幫裁縫起於鴉片戰爭後被開辟成通商口岸的寧波，興於上海，以洋裁見長。除了洋裁西服，張裁縫還做女士時裝，中式的俗稱旗袍。
起初女性解放運動，倡導男女平等，於是女子同男子一般穿袍，慢慢地寬鬆的長袍愈收愈緊，倒大袖愈收愈窄。領的高低，裙的長短，花樣翻陳出新，流行跟著思潮變化。張裁縫思維敏銳，懂得融貫東西，造就風格。因此一爿這麼不起眼的店鋪，開張近十年，客似雲來。
蒲鬱的姨媽也是張記的客人，還與張師傅是同姓的寧波老鄉，如若細考，指不定還能厘出點兒親緣瓜葛。由這一層關係，蒲鬱到上海不久就被姨媽介紹到張記做學徒了。
學徒拿錢少，什麼雜活兒都要乾。本來這行收男不收女，張裁縫憐她遭遇淒苦，就收下了。雖沒有像其他學徒那樣設壇拜師，但蒲鬱也磕了頭的，同樣尊張裁縫一聲師父。
師父這會兒還沒來，蒲鬱開了門，穿堂進裡屋的製衣間。縫紉工卻是來了好幾位，那邊才把窗戶打開，這邊又挪麵料，光照不好的裡屋布滿塵埃。
蒲鬱捂著口鼻朝他們點頭問候，女人稱姐，男人稱哥。年長的長工都疼愛她，趕緊叫她上樓去呆著。
樓上一間賬房，一間版房。蒲鬱有版房的鑰匙，進去先找昨天剪好的新到麵料的小樣，再拿出顧客名錄，一一對照著寫信函。
張記的慣例，春秋換季時，總會發信函給老顧客們，貼上他們可能會喜歡的麵料小樣，配一點符合他們審美的時下流行樣式的說明，告訴他們恭候光臨。
厚厚一簿名錄，怎麼曉得這麼多人各自的喜好？
每次有顧客上門，蒲鬱都會在旁邊候著，聽他們談吐，看他們神情，然後將這些記下，諳熟於心。這是師父讓她學的第一課，師父並沒有講什麼，隻命她伺候顧客進出。能不能明白，要看她的領悟力。
如同廚師學徒，總要先從墩子做起。觀察客人們就像解剖生禽，了解透徹了，刀才下得準。
蒲鬱是個悶葫蘆，臨到師父裝模作樣問起李太太上回量的尺寸是多少，馮太太前幾天打電話來說做什麼樣的，她開腔了，從善如流作答。
於是步入第二課——跑腿。常客們很少上門，一般打電話說要做什麼，或者差人把別處買的料子送到店裡。衣服做好，蒲鬱到客人住處。有時候需要改，或者別的舊衣服要改，蒲鬱又負責拿回店裡。來來往往，像個小郵差。
也不是隻跑腿，要與客人交談，量尺寸，拿捏鬆緊。改哪裡，為什麼改，怎麼改最好，腦子裡先琢磨，回去看師父是怎麼做的。
不用杵在前堂待命，便餘下許多空閒時間。要以為真就是空閒時間，可以不學了，結工錢走人。
沒事做要找事做。女工們的熨鬥需要加炭，先就把炭燒好，向她們討教怎麼整理珍貴衣料，怎麼縫紉走線。師傅們裁下來的邊角料，撿來練習手縫、縫扣子、編盤扣。
蒲鬱這麼成長起來，能進到版房學裁剪了。學之前，師父讓她把半年一度的信函做好，寄出去。她多想拿剪刀啊，想把手頭的事快些，再快些做好。可愈想拿剪刀愈不能急，要忍耐，如忍耐這兩年日複一日枯燥的雜事，信函不得出錯。是為最後一門考試，及格方正式入學。
一寫到黃昏，房裡的製版師傅笑，“小鬱，好晚了，還不回去嚜。”
“曉得的……”蒲鬱隨口回，而後才反應過來到放學的時間了。她手拍額頭，懊惱道，“啊，阿令要我去接她的！”
“快去呀，錯過了，阿令不要怪你的？”
“小於師傅，師父待會回來，勞煩你替我給他講一聲。”蒲鬱收好桌麵，慌慌張張走了，“再會！”
快跑下樓，穿過製衣間，與前堂的師哥撞個滿懷。顧不上道歉，蒲鬱飛一般跨到馬路上，追電車去了。
屋子裡的人發出笑聲，有人說：“懂事的小姑娘也還是個小姑娘的呀。”
我們小鬱就這麼有天才！
003
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