原本死寂的人群、卻在聽到“朝華宮”三個字的瞬間，頓時一片嘩然。
有知道內情的宮女與同伴竊竊私語：“朝華宮？……話說前頭挑的那丫頭，這才幾個月，就又換新人了？”
“可不是麼，聽說那晦氣地方如今連蛇鼠都不屑光顧，真要去了，那也是命苦——”
“呸呸呸、小聲點！沒見袁公公還站那麼？還是少說幾句罷！”
餘下的解府女眷雖對宮中情況所知甚少，一時間，卻似也被這氣氛感染，忍不住交頭接耳起來。
“咱們如今落到這步田地，若能僥幸在宮中找到個好去處，日後還有點盼頭，二姑娘、二姑娘這怎麼……？”怎麼倒著來？
“可不是麼，她與大姑娘，這，從前一年到頭也見不著幾回，今日又何苦要搶著出這個頭？”
眾人麵麵相覷，且驚且疑。
而同她們一比，謝沉沉本人的反應——便實在稱得上是平靜，乃至毫無波瀾了。
分別前，堂姐哭得抽噎，問她為何出手幫忙。
“芳娘，”她小字擷芳，家裡人便都這麼叫，堂姐卻是第一回，邊哭著，嘴裡還在不住懺悔，“從前是我不該，如今才知誰是真心誰是假意……這個你收下，萬一日後用得上……”
堂姐借著長袖遮掩，遞來一對碧玉耳環。
謝沉沉沒有推拒，收下了。
隻是臨走，望向不遠處瑟瑟發抖、方才當著管事太監的麵將堂姐推搡出來的仆婦，她卻還是沒忍住。
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像個小大人似的，語重心長地同堂姐道：“大伯父待我很好，如今我報答他的掌上明珠，是理所應當。”
“二姐，日後沉沉不在你身邊，你要好好照顧自己，記住，千萬不要……再輕信他人。”
語畢。
十四歲的謝沉沉，就這樣在堂姐的淚眼相送中，隨老太監踏進了那人人避之不及的冷宮。
魏棄當時正在削木頭，腳下木屑落得紛紛。見門被推開，一個背著包袱、灰頭土臉的小姑娘跟在趾高氣昂的管事太監身後，滿臉好奇地環顧四周。
他看了一眼她，又繼續低頭、削他手裡那塊隨處可見的爛木頭。
“……”
而謝沉沉也看著他。
卻和他的一晃而過不同，她一眨不眨地盯著他，到最後，屏氣凝神，小臉逐漸通紅。
老太監瞄了眼她那沒出息的樣，忍不住低嗤一聲，猛地一腳踹上她膝窩。
謝沉沉反應不及，五體投地撲倒在魏棄麵前，臉幾乎埋進雪裡。
老太監道：“還不拜見九皇子？這就是你未來的主子！”
說完，又掉了個頭，假模假式地同少年行禮。不過三兩句話，便交代完今日領人來的始末。
“奴才看這婢子殷勤，又與殿下年紀相仿，瞧著是個能乾活的。”
指著剛把頭從雪堆裡拔出來的小姑娘，老太監話音一頓——臉上莫名流露出兩分看走眼的嫌棄，半晌，方才接著道：“日後殿下一應飲食起居，就由她來伺候。”
魏棄點了點頭。
那幅度輕得沉沉幾乎沒發覺，還是聽見老太監從鼻孔裡哼出的一聲氣，她才意識到，自己的去處這就定了。
就這麼……定了？
她趴在地上，聽見冷宮的大門再次打開又關上，老太監似乎是走了。可沒有人招呼她起來，她也不曉得自己應該起身，又或繼續跪著，隻好偷偷拿餘光瞟向麵前石凳上的少年。
然後，又默默紅了臉：
小的時候，她心裡隻惦記著吃，再大一些，沒了爹，沒了哥哥，母親也走了，她就隻惦記著怎麼活下去，說起來，她還是第一次感受到何謂“春心萌動”，忍不住，偷看了一眼又一眼，心中默默咕噥著，原來這就是九皇子……他長得可真好看。
哪怕穿得簡單，披散著頭發，仍如雪地裡立著的一尊碧玉菩薩，讓人挪不開眼。
謝沉沉跪在地上，一陣胡思亂想。
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