受罰
顧荇之打點好府裡的一切，翌日便啟程往顧氏宗祠去了。
顧氏雖然發跡在金陵，但因起源於開封府陳留鎮，故便將宗祠修在了陳留鎮附近。從金陵過去，不過半日。
顧荇之提前遣人去過了信。他是顧氏長房嫡脈，按理說在族中地位最高。但因他祖父還有個堂弟，多年前辭官之後歸隱故土，因著輩份原因，便在族中做了個族長。
雖然顧荇之如今官拜三品，但婚喪嫁娶，說到底還是顧氏家事。隻要是家事，那身為後生晚輩的他，自然需要征得族中長輩的同意。
他一路上趕得快，到了之後隻稍作歇息，便換上事先備好的玄袍，去了顧氏宗祠。
按照顧氏的規矩，白袍為喪、紅袍作喜，而玄袍，是隻有在犯了族規，自請訓罰的時候才穿的。
宗祠裡，曆代祖先牌位排列齊整，祠堂裡供奉香火不斷，青煙嫋嫋，肅穆而莊重。
牌位之前，已經坐了幾位胡須花白的長老。
正中的位置上，坐的是一位鶴發童顏的老人，雖然須發皆已銀白，但一雙精明的眼眸依舊熠熠。他見顧荇之一身玄袍進來，身前那隻扶著纏枝紋拐杖的手微微緊了緊，蒼老的唇角抿成一條線。
這麼幾日的時間，足夠將顧荇之的婚訊從金陵傳回陳留。
其實在接到他來信的時候，顧洵德就猜到了顧荇之此番的用意。但如今親眼得見他一身玄袍的樣子，還是有些難以從驚訝的情緒中緩過來。
待到顧荇之走上堂來，撩袍筆直地一跪，他才杵了杵手裡的拐杖，緩緩開口道：“長淵，你是叔公看著長大的孩子，從來都是進退有度、知禮明義，如今這樣，到底是為了哪般呐……”
顧荇之將手疊於額前，深深一拜，“長淵因情難自製而越矩，自知有辱顧氏家門，今自請受罰。”
“不娶她不行麼？”蒼老的聲音在青煙之中顯得雲遮霧罩，顧洵德道：“其實你若真的喜歡，收進府裡做個通房、做個侍妾，隻要不進族譜，這件事我就當一場誤會……”
“不可。”
簡單的兩字，如金石擲地。
顧荇之再次跪直了身體，看著顧洵德懇切道：“此事從始至終都是我的錯，顧氏家訓君子喻於義，若長淵犯錯卻推諉於人，此乃不義。已經犯的錯，不可再用錯誤去掩蓋。”
言罷疊手再拜，“請叔公成全。”
顧洵德沉默，長長地歎出一口氣來，“你就不怕往後世人將會如何議論你……”
“長淵不懼人言可畏，但求問心無愧。”
平靜淡然的語氣，卻震住了在場所有人。
同時也明白地告訴了在場所有人，他知道此舉會為自己招來流言蜚語。但即便如此，為了娶一個女人進門，這顧氏家規，他也絕對要忤逆。
顧荇之解下外衫，疊好放在身側，在顧氏宗祠陳放的列祖列宗牌位前挺起脊梁，跪得筆直。
“好吧，既然你堅持……”顧洵德歎氣，抬手對等在一旁的家仆道：“請家法吧。”
一根拇指粗細的短鞭被人端在金盤裡盛了出來，族老們看了，都不禁倒吸一口涼氣。
那東西說是短鞭，實則比鞭子更硬，結結實實由牛皮紮成，上麵還有短釘故意做成的倒刺。
顧氏雖有這樣的家法，但實際上從未有人嘗過。據說前朝也有一種相似的刑罰，能活活將人給打死。
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而顧荇之見到這條短鞭之後，依舊神色平靜。他俯身下去，將雙手垂於身側，把穿著單薄玄衣的後背留給了行刑的家仆。
有人還要勸，卻被顧洵德阻止了。顧荇之的秉性和脾氣他都清楚，再勸也是沒用的。
“還請各位不要因為顧及長淵的身份便有意從輕，”顧荇之道：“未來的日子，長淵想求一個無愧於心。”
說完對著家仆一拜，“請吧。”
見他如此決絕，短暫的沉默過後，顧洵德終是對那執鞭的人微一頷首。
“啪！”
短鞭破空，而後落於皮肉之上的驚響，讓在場所有人都屏息凝神，麵露不忍。
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