艾華是那個年代少有的大學生，這得益於他母親，艾秀紅，這個從首都一路來到紮木兒支援並紮根於此的勇敢女子。
如今已年過古稀的艾秀紅坐在沙發上，神態中依稀可見當年的睿智與聰慧，她衝兩人一笑：“沒想到，這麼多年過去了，竟然有人還能記起我兒子。”
這是個獨身女人，她的丈夫死在了她剛剛懷上孕時的一次井下作業中，此後五十多年，艾秀紅再未結婚。三十三年前，在失去了自己唯一的兒子艾華後，她便寡居至今。
不過，經曆再坎坷，也改變不了艾秀紅是個開朗慈祥的老太太，她為鬱春明和那菲端來了自己煮的茶水，又不顧兩人阻攔，送上了一大盤水果。
“除了我那幾個留在紮木兒工作的學生，平常沒啥人來看我，不用客氣。”艾秀紅和善地說道。
鬱春明接過茶水，隨口一問：“是林場子弟學校的學生？”
“對，我原先是那裡的數學老師。”艾秀紅回答。
鬱春明記得，她曾教過自己這一屆，不過那是二十多年前的事了，當時的艾秀紅已不再年輕，麵貌中也總是帶著淡淡的憂傷。
那菲在一旁接話道：“林場子弟學校現在改名紮木兒實驗小學了，我看那教學樓建得，蠻漂亮的。”
艾秀紅笑了笑：“是蠻漂亮，可惜就是學生不多了。現在的紮木兒，一年能有幾個學齡的孩子呢？人都快走完了。”
“那您咋不想著……回老家呢？”那菲問道，“這紮木兒多冷啊，您一個人在這兒，生活也不方便。”
艾秀紅仍是淺淺地笑著，她回答：“習慣了，我在紮木兒待了五、六十年，都習慣了。況且……萬一艾華回來了，找不到我，那可咋整？”
這話說得，鬱春明和那菲一陣沉默。
艾華是9・24大火的遇難者，或者，更準確地說，應當是失蹤者。三十三年前，搜救人員和清理現場的警察自始至終都沒有發現他的屍體。
“有人說，看見他跳河了，可是消防隊在水裡河裡撈了三天三夜，也沒找著他，沒找著人，那就是沒死，他沒死，遲早有一天會回來的。”艾秀紅的神色很平靜，她說道，“我知道，他一定沒死。”
鬱春明放在膝上的手輕輕一蜷。
“你們說，寧聶裡齊河離邊境那麼近，九月份河水又沒凍上，他保不齊，被衝到那頭去了，被對麵村子裡的人救了，這都是沒準兒的事兒。”艾秀紅輕言慢語地說著，臉上絲毫不見悲傷，“所以啊，我可不能走，我得在這裡等他回來。”
那菲低聲一歎，開口道：“大姨，我們來找您，其實不止是想問艾華的事，還想向您打聽一個人，這人叫錢國偉，據說……三十多年前，曾是艾華的好友。”
“錢國偉？”艾秀紅一時神色茫然，“這我可得好好想想。”
艾華已經死了三十三年，錢國偉也死了三十三年，能找到一個同時熟識這二人的親曆者並不容易。鬱春明徹夜翻遍了關堯發來的名單，這才找到了一個最有可能的知情者。
可艾秀紅如今已經七十多歲了，她年老力衰，記憶減退，似乎精神也不怎麼正常，這樣一個老太太，還能記起自己兒子和兒子的好友嗎？
“好像是有這麼一人。”艾秀紅慢條斯理地說，“我去找找艾華留下的日記本，給你們翻翻。”
老太太把自己兒子的遺物保管得很好，這些已經泛黃的紙張連邊角都不曾翻折，而且其間字跡清晰，頁麵整潔。
鬱春明接過看了兩眼，又遞給那菲去讀，那菲翻開後隻掃了兩行，就叫出了聲：“哎，是有錢國偉的名字。”
“哪裡？”鬱春明也伸頭去瞧。
那菲一指：“8月19日這篇，第二行就提到了錢國偉。”
“8月19日……”鬱春明在記錄本上寫下了這個日子，他隨口問道，“這天發生了啥？”
那菲接著往下看去：“‘8月19日，天氣晴。昨天晚上，錢國偉搞來了兩張文藝團的票，他說小敏回來了，今夜就將登台演出，要是我願意陪同，他可以分我一張。但徐文臨插一腳，強迫我和他一起跟著車間主任上鶴城開會。老天爺啊，自鬆蘭分別，我已太久沒見到小敏了，我親愛的百靈鳥到底會不會原諒我？’還有9月3日的，‘9月3日，降溫，下了雨。這兩天太冷了，小敏生病，錢國偉帶著我和徐文探病，該死，小敏根本不想看見錢國偉，他卻偏要去湊熱鬨，真是沒眼色。’”
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