見到本官的內子，有何可驚訝？
那些話語像毒蛇一樣鑽進駱疏桐的耳朵，啃噬著她的神經。
她死死咬著下唇，指甲深深掐入掌心，才能勉強維持著表麵的平靜，不讓自己失態。
葉川的腳步未停，甚至沒有絲毫遲緩。他似乎完全屏蔽了那些嘈雜的聲音和視線，隻偶爾與上前見禮的官員頷首致意，態度疏離而威嚴。
直到一道略顯尖銳的女聲響起，帶著毫不掩飾的驚愕和一絲不易察覺的酸意：“葉……葉大人？這位是……”
駱疏桐抬眸，看見一位身著玫紅色百蝶穿花遍地金褙子、頭戴赤金點翠步搖的貴婦人正站在前方花廳入口處，顯然是今日宴席的主人之一，吏部李尚書的夫人。
她正睜大了眼睛，難以置信地看著葉川……以及他身邊緊緊攜著的駱疏桐。
葉川腳步微頓，目光淡淡掃過李夫人，語氣平穩無波：“內子身體不適，久未出門。今日李夫人設宴，特帶她出來散散心。”
內……內子？！
這兩個字如同驚雷，炸得在場所有人魂飛魄散，也炸得駱疏桐眼前一黑，險些暈厥過去！
他……他怎麼敢？！他竟敢當著這麼多人的麵，如此宣稱？！他把她當什麼？！一個無名無分、甚至來曆不明就被他圈禁在府中的女人，他竟稱之為“內子”？！
李夫人臉上的笑容徹底僵住，嘴巴張了張，半天沒說出一個字，眼神裡的震驚和探究幾乎要溢出來。周圍瞬間死寂一片，落針可聞，所有人的表情都凝固在難以置信和極度困惑之中。
葉川卻仿佛隻是說了一句再尋常不過的話，微微頷首：“夫人自去忙，不必招呼我們。”
說完，他不再理會石化當場的李夫人和一眾呆若木雞的賓客，徑直攜著渾身僵硬、幾乎是被他拖著走的駱疏桐，穿過花廳，走向後方更為幽靜的一處臨水軒榭。
他將她安置在軒榭內一處相對僻靜的靠窗位置，自己則在她身旁坐下。周管事無聲地奉上茶水點心，然後垂手退到一旁，如同一道沉默的屏障，隔絕了外界所有試圖窺探的視線。
軒榭內並非空無一人，已有幾位官員及其家眷在此品茶閒談。見到葉川進來，紛紛起身行禮，目光卻都不由自主地、帶著極大的好奇和驚疑落在他身旁那位低垂著頭、一言不發的“內子”身上。
葉川神色如常地受了禮，並未多做寒暄，隻端起茶盞，慢條斯理地撥弄著浮沫，仿佛剛才那句石破天驚的話根本不是出自他口。
駱疏桐如坐針氈，隻覺得周遭的空氣都粘稠得令人窒息。她能感覺到那些目光如同探照燈般在她身上掃視，試圖從她身上找出任何一點蛛絲跡，來解釋這驚天動地的變故。
她死死地盯著麵前描金瓷杯裡微微晃動的茶水，恨不得將自己縮成一團，消失不見。
“駱……駱姑娘？”一個略帶遲疑和顫抖的女聲在她身側響起。
駱疏桐身體猛地一僵，這個聲音……她記得。是昔日與她交好、常在一處吟詩作畫的翰林院編修之女，柳依依。
她僵硬地抬起頭，對上柳依依那雙寫滿了震驚、擔憂和難以置信的眼睛。
“依依……”她無意識地喃喃出聲，聲音乾澀得厲害。
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柳依依看著她蒼白得近乎透明的臉色和那雙空洞無助的眼睛，又飛快地瞥了一眼她身旁那位氣場強大、令人不敢直視的首輔大人，嘴唇哆嗦著，似乎有千言萬語想問，卻一個字也吐不出來，最終隻化作一個比哭還難看的、倉促的笑容，慌忙低下頭去，不敢再看。
駱疏桐的心沉到了穀底。連昔日好友都是這般反應……其他人又會如何看她？輕蔑？鄙夷？唾棄？
就在這時，另一個略顯輕佻傲慢的聲音插了進來，帶著毫不掩飾的譏誚：“喲，我當是誰呢？這不是咱們京城最有規矩的駱家大小姐嗎？許久不見，竟是攀上了首輔大人的高枝兒了？真是……人不可貌相啊。”
駱疏桐指尖一顫，不用抬頭也知道，說話的是素來與她不合、總愛與她比較的太常寺少卿之女，趙媛。她的聲音不大，卻足以讓軒榭內所有人都聽得清清楚楚。
一瞬間，所有的目光都變得更加赤裸和玩味起來。
駱疏桐的臉血色儘褪，身體微微發抖，屈辱和憤怒如同火焰般灼燒著她的五臟六腑。
就在她幾乎要承受不住，想要起身逃離這令人作嘔的地方時——
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