阻攔
七月二十五，群芳樓外早早便堵得水泄不通，打眼望去全是權貴官宦的馬車，以往居多的文人雅客反倒瞧不見幾個。
花宴時李嫻曾邀她今日參會，但奈何租來的馬車擠不進這浩浩湯湯的隊伍，隻能在三條街外停了下來。
“姑娘，這裡離群芳樓還那麼遠，我們難不成真要走過去啊！”妃色衣衫的少女扶著楚袖下了馬車，左右張望了一眼便知道這是何處，當下不滿地道。
今日出行，楚袖依舊戴著那半身的厚重幕離，隻是衣裙換做了淺淡的黃色。
她敲了敲身旁少女的頭，語氣無奈地道：“群芳樓可不是畫舫遊船，若是你惹了什麼人，我人微言輕，可護不住你！”
“知道啦知道啦，楚姐姐和鄭爺天天念，我耳朵都要起繭子了。”少女嘴上說著知道，可那雙眼睛滴溜溜轉得極快，一看就沒放在心上。
“總之，今日緊跟在我身邊，別去做什麼不該做的。”
身旁這丫頭是約莫十天前闖進朔月坊裡的，剛好楚袖在招人，她一頭撞進來說自己是見了招人帖子來的，做事也頗伶俐，也便留了下來。
她說自己無名無姓，楚袖便給她起了個月憐的名兒，隨她姓楚。
雖然楚月憐未曾說過自己的來曆，但這丫頭一雙眼睛賊得很，瞧見寶貝兩眼都直放光，八成之前是靠著小偷小摸的本事在京城裡混的。
楚袖無意過問月憐過往，隻試探了她幾番，確定這丫頭沒有壞心思，便帶在了身邊。
到了群芳樓前，楚袖一眼便瞧見了等在門外的眠香，想來是得了李嫻的吩咐要帶她們進去。
兩人上前道明身份，眠香便將她們引到了二樓一處雅間，推開門來，裡頭坐著的正是精細打扮過的李嫻。
她今日換了身粉白相間的衣裙，發間簪著幾朵銀製的秋海棠珠花，最上則是一支鎏金鍍彩的步搖。妝容則是聽了楚袖的建議，眼角眉梢處點繪幾抹橘粉，正是秋海棠的顏色。
傳言中七月花神秦夫人以秋海棠為飾，最擅詞作曲賦，乃風雅之神。
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楚袖這般建議，無非是投機取巧罷了，真正決定今日成敗的，還是李嫻本人。
一見楚袖，李嫻便再也坐不住了，當下起身將她拉到桌前，憂心忡忡地問道：“楚姑娘，你說這次能行嗎？”
“我這三兩年的功夫，哪裡及得上魏家姑娘呀。”
“魏家姑娘？”
眠香在一旁道：“小姐抽到了槐序其二，對手便是禮部侍郎家的魏姑娘，在京中素以琴技出名。”
“既是比試，有輸有贏實乃常事，李小姐不必如此憂心。”
“唉，我是怕輸了以後，兄長又鬨出什麼事端來。“李嫻歎了口氣，簡單地同楚袖解釋了一番。
去後台準備前，李嫻拉住她的手細細囑咐道：“ 楚姑娘可千萬要幫我的忙。”
花神會先前已經篩選過三輪，最後隻餘八人能進入這群芳樓。這八人兩兩對決，取勝者再比，魁首即為此屆花神。
四組以四季命名，李嫻所在的槐序便是第二組。
場上已有兩名貴女比試，再過片刻功夫，李嫻與魏家姑娘便要上台，而楚袖則是與月憐穿梭在大堂人群裡，試圖從這些個人裡頭找出李達來。
據李嫻所言，李達與魏家姑娘有過一段不大好的淵源，以至於魏家姑娘對作為妹妹的李嫻都不假辭色。
兩人年齡相仿，魏家姑娘身份雖稍低些，但行事頗得長者心意，又有一技之長，比較起來，倒是比李嫻還要好上幾分。
李夫人沉得住氣，也不對魏家姑娘做什麼，隻一心一意培養自家女兒。
可李達便沒有那般遠見了，先是在魏家姑娘那裡觸了黴頭，扭頭自家妹妹又受了委屈，他哪裡還能忍得下去。
這些年他沒少借著由頭發揮，明裡暗裡地對付魏家姑娘。
反正在他眼裡，從來沒有什麼男人不能對女人出手的規矩。
也就是這個原因，李夫人才將舒蘭派到了他身邊，力求能在他闖禍之前將人捉回來，免去一場麻煩。
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