清河郡,禹州城,黃昏時分
夕陽的餘暉將慶王府的琉璃瓦染成一片血色,飛簷下的銅鈴在晚風中發出沉悶的聲響。
書房內,沉香木案上攤著一幅未完成的《江山萬裡圖》,墨跡猶未乾透。
年過四十的慶王宋玉負手立於窗前,蟒袍上的金線在暮色中暗沉浮動。他聽著心腹幕僚趙文延低聲稟報今日朝堂之事,當聽到皇帝那句“由李相看著辦就好了”時,唇角勾起一抹譏誚的弧度。
“我這王兄…還真是變了啊。”慶王的聲音帶著幾分唏噓,指尖輕輕摩挲著翡翠扳指,“當年殺兄弑父時的狠厲果決,如今竟成了這般模樣……”
趙文延垂首不語,燭光在他臉上投下搖曳的陰影。
慶王忽然轉身,案上的燭台猛地爆開一團燈花:“若王兄真的老糊塗了……”他眼中寒芒乍現,似有龍吟隱隱,“這江山,合該換個明主來坐。”
窗外暮鴉驚起,撲棱著翅膀掠過血色蒼穹。
同一時分,禹州城西隅宅院
白蓮聖母靜坐在海棠樹下,素手輕執越窯青瓷茶盞。麵紗朦朧,唯有一雙秋水般的眸子映著落日餘暉。白衣上的蓮紋在晚風中微微顫動,恍若活物。
一道黑影悄無聲息地落在院中,白衣教徒單膝跪地:“聖母,各分壇已準備就緒。”
茶盞輕叩石桌,發出清脆聲響:“聖女的蹤跡,還沒找到?”
“屬下無能。”教徒頭垂得更低,“聖女與幾名教眾在官道附近失去蹤跡,現場……沒有任何打鬥痕跡。”他遲疑片刻,“當地樵夫傳言,那日見過青衣仙人帶著坐下侍女路過。”
聖母指尖的茶盞突然裂開細紋。她望著天邊最後一道霞光,聲音飄忽如煙:“那孩子…終究是解脫了。”袖中五指緩緩收攏,碎瓷化為齏粉從指間流瀉,“傳令各分壇,三日後行動。”
教徒抬頭欲言,卻見聖母白衣已消失在暮色深處,唯餘滿地碎瓷如雪。
京城,紫禁城棲鳳殿
鎏金銅鏡中映出一張清麗容顏,烏黑長發如瀑垂落。
長公主宋璃執起犀角梳,梳齒劃過青絲時帶起細碎靜電。
侍女正在屏風外低聲稟報:“……李相已調派禁軍前往清河郡,說是要平定流民之亂。”
犀角梳突然停在發間。
“平叛?”鏡中雙眸倏然睜大,“清河官倉積粟足以支撐三年,為何不平糶賑災反而……”話音戛然而止,她想起昨日路過相府時,看見的那些滿載糧車的商隊——車轍印深得可疑。
“殿下?”侍女擔憂地喚道。
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犀角梳重重落在妝台上,發出清脆聲響。宋璃望向窗外,落日正沉入重重宮闕之後,簷角獸吻在暮色中如蟄伏的凶獸。
“備轎。”她忽然起身,絳紅宮裝曳地如血,“去樞密院張大人府上。”
侍女驚惶跪地:“殿下!宮門即將下鑰,此刻出宮……”
“太陽下山了。”長公主唇角勾起冰涼弧度,“正是該走動的時候。”
簷下宮燈次第亮起,將她的影子拉得很長很長,漸漸融入漸濃的夜色之中。
相府·賞月軒
雖名“賞月”,但這間精舍四壁皆以整塊南海水晶打磨而成,白日裡通透如無物,能將滿園奇珍異卉儘收眼底;入夜後則綴以千顆夜明珠,輝光皎潔,更勝月華。
當朝宰輔李道宗斜倚在紫檀木嵌螺鈿的軟榻上,身披一件以暗金線繡著百鳥朝鳳紋樣的玄色常服。他年約五十,麵容清臒,三縷長須修剪得一絲不苟,一雙鳳眼半開半闔間,偶有精光流轉,仿佛能看透人心。
他並未看身前那份關於清河郡流民聚集、恐生變亂的急報,反而頗有閒情地欣賞著盤中一物——那是用整塊極品羊脂白玉雕成的冰鑒,內中以硝石製冰,鎮著一碟鮮紅欲滴的櫻桃。在這旱魃為虐、赤地千裡的時節,此物價比黃金。
“慶王殿下送來的?”他拈起一枚櫻桃,慢條斯理地問道。
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