實在亢奮,又或許是因為對方提到了他的偶像,庫珀一說起奧康內爾簡直滔滔不絕。
「何止是認識,費格斯·奧康內爾是我這輩子見過的最偉大的人。我知道您大概不會同意這個評價,在大部分人眼裡,他不過是個煽動家,一個領著憲章派跟政府對著乾的愛爾蘭瘋子。但我告訴您,我在英格蘭跑了這麼多年,見過的演說家沒有一百也有八十,其中沒有任何一個能比得上他。」
他把雪茄重新叼回嘴裡,吸了一口,煙霧從他的鼻孔裡徐徐逸出,在正午的陽光裡翻卷著。
「我第一次見他是在萊斯特的集會上,應該是兩年前的事了。那天下著雨,場地是臨時找的一塊廢棄磚窯,地上全是泥漿,踩一腳能沒過鞋底。我當時以為這種天氣最多來兩百人,結果來了將近三千。奧康內爾走進磚窯的時候渾身都是泥水,靴子上還沾著不知道哪兒踩的馬糞,頭髮也全都趴在腦袋上。我那時候站在講台邊上,心想,這人完了,這種狀態誰能講得好?但是結果呢?演講大獲成功!」
說到這兒,庫珀立馬低下頭俯身去翻他的小牛皮包:「他那天的演講稿我還隨身帶著,您稍等一下,我翻出來給您瞧瞧。」
但不等庫珀把稿子翻出來,他便聽見對方開口道:「不勞您費心了,奧康內爾的每一篇演講我都看過。」
庫珀聞言動作一止,旋即樂嗬的抬頭道:「沒看出來,原來你也是他的追隨者嗎?」
說話間,庫珀的語氣都親昵了不少。
豈料,還沒等庫珀高興多久,他便看見對方搖了搖頭道:「準確的說,我很欣賞勃朗蒂爾·奧布萊恩。」
庫珀的臉色變得比車窗外的天色還快,他剛才還興致勃勃地彎著腰在牛皮包裡翻演講稿,此刻卻直起身子,那隻手從包裡抽出來,手指不自覺地蜷了起來。
「你是斯特季派?還是反穀物法同盟的人?」
此話一出,坐在庫珀附近的幾名男子也不由自主的放下了手中的報紙,朝著這邊看了過來。
那人似乎對庫珀的反應早有預料,他不緊不慢地把菸鬥從嘴邊拿下來:「我不替斯特季先生工作,對反穀物法同盟也沒興趣。在反穀物法同盟的問題上,我的看法與奧康內爾先生接近。那個同盟的人員構成太複雜了,取消糧食進口關稅,並不意味著生活一定變得更好,因為糧食價格下降也給了工廠主繼續壓低工資的空間。因此,取締《穀物法》帶來的好處,實際上隻利於工業資產階級和薪水不受經濟環境影響的公職人員。」
「既然您知道反穀物法同盟廉價麵包」的口號指的其實是廉價工資」。」庫珀聽到對方的話,情緒稍有緩和:「那您為什麼還會欣賞奧布萊恩呢?您難道不知道他對憲章派衝擊反穀物法同盟集會的看法嗎?這個混入憲章協會的斯特季派奸細居然譴責了我們的行為,還————」
說到這裡,庫珀忽然意識到自己說漏了嘴。
而對方顯然也察覺到了這一點:「譴責了————我們的行為?您是————」
話音未落,坐在二人左側座位的兩個禿頭壯漢便起身詢問道:「庫珀先生,遇到麻煩了嗎?」
「沒什麼,隻是閒聊。」庫珀抬手示意兩人坐下:「別太激動。」
那人扭頭看了眼周遭虎視眈眈望著他的乘客們,笑著向庫珀伸出了手:「您果然是萊斯特莎士比亞旅的成員。庫珀?您就是托馬斯·庫珀先生吧?」
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庫珀兩手環抱搭在桌板上,他盯著對方的笑臉看了半天,最終長出一口氣,還是選擇握住了他的手:「托馬斯·庫珀,幸會。」
對方剛要開口,庫珀便率先打斷道:「抱歉,這位先生。雖然我不知道你姓甚名誰,但是,出於安全考慮,在火車抵達謝菲爾德之前,我希望你不要離開這節車廂。否則的話,如果發生了什麼事,我們都會感到遺憾的。」
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