第1161章 天朝隕落
英夷船堅炮猛,初尚得之傳聞,既親上其船,目睹其炮,益知非兵力所能製伏。
愛新覺羅·耆英大臣們各自從皮爾那裡領受了命令,各自返回所屬官邸布置本部門的工作去了。
迪斯雷利在離開前,靠在亞瑟身邊輕聲嘀咕了一句:「我在外麵等你。」
隨著他的離開,會議室的門哢噠一聲合上,不算太寬敞的房間內隻剩下皮爾、亞瑟和皮爾的私人秘書德拉蒙德三個人。
皮爾抿了抿嘴唇,最終還是狠下決心,揮手示意德拉蒙德也一起出去。
與一年前剛上台時的意氣風發相比,現在的皮爾明顯看上去老了不少。
儘管隨著時間的推移,議會的會期即將結束,立法的考驗也將成為過去,但隨之而來的卻是愈發沉重的行政責任。
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亞瑟雖然不願公開評價本屆議會的成就,但他私以為,起碼迄今為止,議會所做的一切努力都未能對當前的國家困境產生任何實質影響。
自皮爾執政以來,各色請願書、代表團和內務部的往來公文,無時無刻不在提醒他們,英國正經歷著這代人記憶中最艱難的時期。
紡織業曾是拉動英國工業革命的發動機,為成千上萬人提供了工作機會,創造了一個又一個財富奇蹟,然而,現在這個行業卻成為了製造苦難最為深重的區域。
而在社會保障方麵:雖然英國傳統上有著《濟貧法》托底:但新《濟貧法》不僅起不到穩定社會的作用,反而愈加激發了社會矛盾。尤其是在蘇格蘭,那裡的濟貧法將所有身體健全者都排除在了救濟之外,並要求接受救濟的對象必須具備三年的本地居住資格,所以根本不能指望這部法律能應對大規模失業問題。
而在那些濟貧條件相對寬鬆的地區,譬如倫敦或者各個英格蘭北部城市,濟貧資金早在上半年便已徹底用儘,所有地方慈善機構都麵臨著即將崩潰的窘境。
為了應對這一點,皮爾隻能與坎特伯雷大主教、倫敦主教和內務大臣安排發布《女王詔書》,並發起一項由王室領頭的公開募捐,號召全國教堂和禮拜堂為蘭開夏郡和蘇格蘭貧民捐款。
雖然這確實募集到了一些錢,但依賴慈善捐贈來解決貧困問題註定杯水車薪。
但是,倘若政府按照舊《濟貧法》的力度對失業地區進行賑濟,施行昔日的工資補貼、恢復戶外救濟,那麼政府在濟貧事務上的財政支出將會迅速從490萬鎊上升到1100萬鎊。
政府支出增加610萬鎊,這是個什麼樣的概念呢?
占據政府財政收入的12.5%!
因為按照財政部的預測,今年政府的年度財政收入大概在4835萬鎊上下。
如此一來,皮爾政府今年好不容易擠出的50萬年度財政盈餘將在頃刻間化為烏有,並出現560萬鎊的財政赤字,也就是說,皮爾政府的各項改革工作全都要陷入停滯。
因此,即便恢復舊《濟貧法》看起來最容易解決問題,但從財政角度來說,這就是不可行的。
儘管民間常有人批評政府決策總想著花小錢辦大事,但究其原因,還是因為手頭能動用的資源隻有這麼多。
當然,倘若皮爾能在恢復個人所得稅之餘,再把房產稅給一同恢復了,大概還可以給政府帶來120到150萬鎊的財政收入,但如果他真這麼乾的話,保守黨內的高等托利派恐怕就要和他進八角籠來一場殊死搏鬥了。
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