青雲書院，蒙童班。
晨讀的誦書聲剛剛落下，學堂外幾聲清脆的鳥鳴透著初冬的寒意。周夫子夾著一本邊角泛黃的線裝書，神情嚴肅地走上了講台。他將手裡的戒尺輕輕放在桌案上，原本還有些竊竊私語的學堂瞬間鴉雀無聲。
“昨日考察了爾等的背誦，今日，咱們來學算術。”
周夫子捋了捋下巴上的山羊須，目光掃過下方正襟危坐的二十多個蒙童，語氣頗為鄭重：“六藝之中，數乃國之根本。日後爾等無論是考取功名治理一方，還是持家理財，都離不開這算學。今日，老朽便教你們這《九章算術》中經典的一題。”
說著，周夫子轉過身，拿起一塊白堊土，在身後的黑木闆上刷刷寫下幾行大字。
“今有雉兔同籠，上有三十五頭，下有九十四足，問雉兔各幾何？”
寫完題目，周夫子轉過身來，看著下方一臉茫然的學童們，慢條斯理地解釋道：“這題的意思是，把雞和兔子關在同一個籠子裡。從上麵數，一共能看到三十五個腦袋；從下麵數，一共能看到九十四隻腳。問你們，這籠子裡究竟有幾隻雞，幾隻兔子？”
此題一出，學堂裡頓時響起了一陣小聲的驚呼。
對於這群剛剛啟蒙、連百以內加減法都算得磕磕絆絆的七八歲孩童來說，這種兩個未知數混在一起的題目，簡直就像是天書一樣晦澀難懂。
“三十五個頭……九十四隻腳……”
坐在王小寶斜前方的趙富貴，此刻已經急得滿頭大汗。他趕緊從自己新換的書袋裡掏出了一大把精緻的竹製算籌，嘩啦啦地倒在桌麵上。
“雞有兩隻腳，兔子有四隻腳……如果有一隻雞，一隻兔子，那就是兩個頭，六隻腳……”趙富貴嘴裡念念有詞，胖乎乎的小手笨拙地在桌麵上來回擺弄著算籌。
一時間，整個學堂裡響起了劈裡啪啦擺弄算籌的聲音。同窗們一個個抓耳撓腮，有的掰著手指頭不夠用，甚至想把鞋脫了數腳趾頭；有的擺算籌擺亂了，急得直揪頭髮。
這大乾朝傳統的籌算之法，全靠一步步的試錯和推演，步驟繁瑣。
然而，在這熱火朝天、急得彷彿熱鍋上螞蟻的學堂中，唯獨角落裡的王小寶顯得格格不入。
王小寶端端正正地坐在椅子上，麵前的桌麵上乾乾淨淨，連一根算籌都沒拿出來。他單手托著腮，看著黑闆上的題目，臉上掛著一絲笑意。
“就這？”
王小寶心裡暗自好笑。這不就是前世小學三年級的數學題嗎？
對於擁有成年人靈魂的他來說，這題根本不需要什麼算籌試錯。他甚至連紙筆都不用，直接在腦子裡列出了一個簡單的二元一次方程組。
設雞有X隻，兔子有Y隻。
X + Y = 35
2X + 4Y = 94
把第一個式子乘以2，就是 2X + 2Y = 70。
用第二個式子減去這個結果，就是 2Y = 24。
所以，Y = 12，兔子有十二隻。
代入回去，X = 23，雞有二十三隻。
整個計算過程在王小寶的腦海裡瞬間完成，加起來連片刻都沒用到。
“啪”的一聲。
在全班同窗還在滿頭大汗地跟算籌較勁的時候，王小寶那白嫩的小手已經高高地舉了起來，在安靜的學堂裡顯得格外紮眼。
講台上的周夫子正端著茶盞準備潤潤嗓子，眼角餘光瞥見舉手的王小寶，眉頭頓時皺了起來。
周夫子對王小寶的印象其實極好，這孩子不僅過目不忘，而且見解獨到，是個不可多得的讀書種子。但算學與背書不同，算學容不得半點取巧，必須一步一個腳印地踏實推演。
這才出題不到片刻功夫，別人連算籌都沒擺明白，你連算籌都沒拿出來就舉手了？這不是胡鬧嗎？
“王修！”周夫子將茶盞重重地磕在桌案上，語氣中帶上了幾分不悅的訓斥，“老朽知道你聰慧，但算學需靜心，不可浮躁！你連算籌都不曾動用，豈能憑空臆測？莫要以為背書快，便能在算學上也這般嘩眾取寵！”
聽到夫子的訓斥，周圍的同窗們紛紛停下了手裡的動作，轉頭看了過來。
趙富貴擦了一把額頭上的汗，眼裡閃過一絲竊喜。他雖然忌憚王二虎的武力，不敢再惹王小寶，但心裡還是不服氣的。此刻看到王小寶挨訓，他心裡頓時樂開了花。
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