三月初三，報名最後一天。
天剛蒙蒙亮，王大山就把全家人從被窩裡薅了起來。
“都給老子起！今天全家出動，送寶兒去縣衙報名！誰敢缺席老子打斷他的腿！“
這嗓門一吼，隔壁院子的狗都嚇得沒叫出聲。
小寶早就收拾妥當了。互結保單、廩保憑證、趙教諭的推薦信、戶籍文書、本人畫像，一樣一樣地疊得整整齊齊，裝進油紙封袋，紮緊了口子，擱在書桌正中間。
他看著父親那副興師動眾的架勢，無奈地嘆了口氣。
“爹，就是去報個名，不是打仗。“
“那也要排場！“王大山一邊把腰帶紮得緊緊的，一邊甕聲甕氣地說，“咱們王家的事，就得這麼幹！“
三個哥哥早已列隊站在院子裡，一個比一個精神。王大虎把粗布袖子擼到了手肘，王二虎腰闆挺得筆直，就連平時最懶散的王三虎，今天也把頭髮梳得一絲不苟，下頜擡得高高的。
五個人出了村口，沿著官道朝縣城走去。
王大山走在最前麵，虎步龍行，兩百多斤的身闆落地生風，踩得地麵都跟著微微震顫。三個哥哥分列左右，形如護衛。小寶個頭不夠，被王大虎直接扛上了肩頭，騎在大哥的脖子上，居高臨下地打量著兩旁的景緻。
這陣仗，活像是山大王帶著弟兄們進城趕集。
路上的行人看到這陣仗，紛紛貼著牆根往邊上挪。有個賣油翁挑著擔子正好迎麵走來，猛地擡頭看見這四座黑鐵塔，嚇得雙腿一軟，擔子歪了，桐油嘩啦一聲潑了滿地。
“對不住對不住！“王大山連忙回頭，從懷裡摸出兩文錢拍在那賣油翁手裡，大嗓門寬慰道，“買你兩文錢的油，算是賠你了！“
賣油翁哆嗦著接了錢，手都沒抖停，就瞪眼看著這一行人浩浩蕩蕩地走遠了。
縣衙門口，報名處設在大堂廊簷下。一張寬案，一方硯台，負責登記的小吏正低著頭整理文書，旁邊擺著一摞厚厚的檔冊。
排隊等候的考生足有三四十號人，大多是十幾歲到三四十歲之間的男子，三三兩兩地站著說話，或捧著書冊默背，神情各異。
小吏頭也不擡，聽到腳步聲近了，例行公事地開口：“姓名、年齡、籍貫——“
話說到一半，他感覺眼前的光線倏地暗了下來。
那種感覺很奇怪，像是原本晴朗的天突然被什麼東西遮住了。
小吏本能地擡起頭。
四座黑鐵塔般的身影，並排站在案桌前，把從廊外透進來的陽光擋了個乾乾淨淨。四張橫肉縱橫的臉，四雙虎目灼灼，俯視著他。
小吏手中的毛筆“啪“地掉在桌上，墨汁濺了滿臉，他張著嘴愣在原地，連眼睛都忘了眨。
整整三息。
三息之後，小吏發出一聲尖銳的驚叫：“你、你們是來——報名的？！“
“不報名來幹什麼，報仇嗎？“王二虎用一種很正常的語氣說道。
小吏嘴唇抖了兩下，沒發出聲音。
就在這時，人群中輕輕傳來一聲咳嗽。
王大虎彎腰，穩穩地把小寶從肩頭放了下來。小寶落地，整了整衣冠，理了理袖口，提著油紙封袋走到案桌前，雙手將封袋恭恭敬敬地遞上去。
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“小子王修，靠山屯人氏，年六歲，前來報名縣試。“小寶的聲音清脆，吐字清晰，“這是互結保單、廩保憑證和趙教諭的推薦信，請大人查驗。“
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小吏接過文書，手還在抖，但人到底是見過世麵的，硬撐著定了定神，開始逐份翻看。
翻到第三份，他看見了趙教諭的親筆簽名，以及蓋著縣學官印的資格審核批文。
小吏的後背立刻挺直了，神情也肅然起來。他把散亂的文書歸攏好，從硯台裡飽蘸了濃墨，提筆在檔冊上用工工整整的楷書落下：王修，靠山屯人，年六歲，趙教諭保舉，互結保人五名，廩保一名……
寫完，小吏從一旁的木盒裡取出一麵刻著座號的木牌，雙手遞過去。
“座號甲二十三，三月十五辰時入場，不得遲到。“小吏的聲音比剛才穩多了，“帶好所有文書和木牌，入場時須驗證身份。“
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