次日清早，天剛蒙蒙亮，文昌廟的院子裡便起了一層薄薄的晨霧。
小寶剛從暖和的被窩裡起身，推開大殿的木門去院中洗漱。剛一出門，便瞧見昨夜那位老者已經穿著那件半舊的青衫，在院子的空地上不急不緩地活動著筋骨，動作沉穩有力。
老者聽見腳步聲，轉頭瞧見是小寶，笑了笑，朝他招了招手。
“小友，過來。”老者看著他，開門見山地問道，“老夫昨夜思來想去，你昨晚說的那句‘農桑若穩，百姓自安’，十分精闢。不知你是從哪本古籍中看來的？”
小寶拿著打濕的布巾擦了擦臉，並不打算在對方麵前賣弄自己前世的學識。他將布巾擰乾，掛在木架上，這才轉過身看著老者。
“老爺爺，這話不是書上寫的。”小寶語氣樸實，帶著幾分鄉野孩童的率真，“我就是個靠山屯裡長大的村野孩子。天天看著村裡的鄉親們麵朝黃土背朝天，為了半截沒長好的麥穗愁得掉眼淚。隻要遇上個風調雨順的年景，倉裡有糧，誰願意去犯法鬧事？所以我覺得，朝廷裡那些大人寫在紙上的空話，真不如實實在在的一口糧管用。”
這幾句大白話，聽著粗糙，可句句都是莊稼人的實在話。老者看著小寶，連連點頭，神色認真了不少。
說著說著，老者似乎來了興緻，忽然想要考校一下這個孩童的底子。
他負手而立，神色變得微微嚴肅起來：“既然你通曉民生，那老夫便借《孟子》之義考你一個問題。若逢大旱荒年，顆粒無收，此時州縣的官倉已經空虛不足，朝廷賑濟又尚未抵達。若你是這一方父母官，當以何法安撫饑民，防止民變？”
這個問題一出，原本正端著水盆從井邊走過來的那個年輕隨從腳下一頓。他將水盆放下，看向小寶，顯然他清楚這道題的分量，也在期待這個孩童會給出怎樣的答案。
小寶卻絲毫不慌。他腦海中迅速調動前世研究過的古代賑災策論，結合自己基層工作的經驗，條分縷析地開了口。
“老爺爺，若逢此等絕境，首要不在糧，而在‘穩’。”小寶聲音清脆，說得有闆有眼。
“第一步，當立刻清冊，由差役下鄉辨明貧富。真饑民造冊登記，城中富商豪紳也要摸清家底。第二步，出榜安民，嚴禁城中豪強趁亂低價兼並良田，更嚴禁奸商囤積居奇，違者當以大乾律重處，殺雞儆猴，穩住民心。”
小寶向前走了一步，繼續說道：“第三步，官倉既空，便召集城中富戶，曉以利害，行‘勸捐’之法。以官府名義借糧，許以秋後免稅或表彰。最後，等籌集到糧食，再設棚開倉，施行平糶之法，壓低市麵糧價，讓百姓有活路可走。”
這段話說完，院子裡頓時安靜下來。
一條條說下來，有手段有分寸，哪像六歲孩子說的話，倒像是在州縣衙門裡磨了多年的老吏。
那年輕隨從端著水盆愣在當場。
老者聽完，捋鬍鬚的手停了下來。本隻是隨口一試，沒料到會聽見這麼一番見地。
就在這氣氛詭異安靜的當口，“吱呀”一聲，大殿的門被推開了。
王大虎端著一海碗熱騰騰的濃粥走了出來。他剛出門，就瞧見這老頭正麵色凝重地盯著自家寶貝弟弟，那架勢像極了學堂裡要罰人抄書的嚴厲夫子。
護弟如命的王大虎哪看得了這個。他兩步並作一步，直接擋在兩人中間，寬大的身闆把小寶遮得嚴實。他虎著臉，一手端著粥碗，一邊瞪著老者。
那年輕隨從一見王大虎這架勢，眼神立刻警惕起來。他身體本能地前傾，右手摸向腰間，顯然是想拔出武器護主。
可他一摸卻摸了個空，這才猛然驚醒自己此刻扮的是個隨從小廝，根本沒帶刀。
場麵的氣氛瞬間變得有些緊張。
小寶從大哥那寬闊的後背探出小腦袋，看著這一幕簡直哭笑不得。他趕緊伸出小手，用力拍了拍大哥那粗壯結實的胳膊。
“大哥，你幹嘛呢？快把粥端進去。”小寶軟聲哄道，“老爺爺學問淵博，剛才是在指點我功課呢，我們聊的是學問，又不是在搶地盤，你瞎緊張什麼。”
聽到弟弟這麼說，王大虎這才放鬆了肌肉。他狐疑地看了老者一眼，憨憨地抓了抓後腦勺，端著粥轉身進了屋。這股憨勁兒一出，剛才那點緊張勁也就散了。
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