第二場開考的清晨，天色比昨日更冷了幾分。
考棚外頭寒風刺骨，隨便嗬出一口氣，都能在眼前結成一團白霜。
經歷過首場的折磨，不少考生今天都蔫了。隊伍裡好些人縮頭縮腦，眼底布滿血絲，顯然是昨夜沒睡好，或者還在為第一場答錯的題懊悔。
唯獨小寶，混在這群沒精打採的童生裡，依舊精神不錯。
他穿著那身乾淨整潔的青衫，腰背挺直。在跨進考棚大門前，他還沒忘回過頭，沖著站在冷風中守候的家人用力擺了擺手，小臉上掛著一抹從容的笑意。
考棚外，王大虎死死盯著弟弟那小小一團的身影消失在厚重的黑漆木門內。
他心裡緊張得很，一雙粗糙的大手攥了又鬆，鬆了又攥。
旁邊負責維持秩序的一個差役正巧偷偷瞄見這一幕。
看著王大虎那目露兇光的模樣，差役嚇了一跳，趕緊把視線挪開，生怕惹怒了他。
等考生全部入號舍坐定，銅鑼敲響，第二場的卷子發了下來。
第二場考的，正是所有人最怕的策問。
小寶將卷麵攤開，定睛一看。
題麵並不空泛，隻有八個字：
“縣鄉積弊，何以蘇民”。
周圍的號舍裡立刻響起了一陣壓抑的驚呼聲。不少考生看到“積弊”二字，隻覺得頭皮發麻，腦子裡一片空白。
這種題看似極大，什麼都能寫，但也正是因為太大，極容易寫得空洞無物。一旦滿篇都是聖賢言論卻不接底氣，必然會被考官直接黜落。
小寶心中卻十分踏實。
穩了。
這類題，他在前世做基層工作時不知拆解過多少次。看似大如天，實則最講究抓根子。隻有抓住了根，長出來的葉子才站得住腳。
他沒有急著去構思辭藻，也沒有去翻找生僻的典故。
他拿起毛筆，在草紙上先把那個“弊”字拆成了幾層：
第一層，賦役不均，窮人交得多，富人交得少；
第二層，吏胥盤剝，底下的差役藉機敲詐勒索；
第三層，豪強侵田，大地主吞併老百姓的薄田；
第四層，災年無備，一旦遇到天災，官府無糧可賑。
思路一打開，便順暢無比。
他提起毛筆，蘸飽了墨，穩穩落筆。
文章開頭，他極守規矩。依然是用聖賢的仁政之言作為門麵，先把大格局給穩住，讓主考官挑不出禮儀上的毛病。
可到了中段，筆意一轉，揭開了那層空談的皮麵，直接落到了實處。
他一條條提出破局之法：
必須清丈田畝，丈量清楚到底有多少地被瞞報；核實丁口，弄清到底有多少人頭在逃稅；常平備倉，官府必須在豐年囤糧備荒；修渠興耕，保證水源不斷；嚴禁豪右侵吞小民生計。
字裡行間，沒有半句不著邊際的誇張大話，卻處處都能落地紮根。
寫到百姓交不起賦稅、荒年隻能賣兒鬻女這一段時，小寶的手頓了一下。
他腦海中忽然掠過了靠山屯往年的模樣。那些麵黃肌瘦的村民，那些為了一口粗糧熬紅了眼睛的鄰居。
他的下筆的勁頭沉了幾分，落在紙上的字句也更有分量，不再隻是空泛議論。
就在這時，一名負責巡場的監試官倒背著手走了過來。
這監試官原本對這個六歲下場的神童並不怎麼看好，心裡隻當這娃娃是個博取名聲的噱頭，字能寫整齊就算不錯了，哪懂得什麼叫“縣鄉積弊”。
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路過小寶的號舍時，他隨意地低頭掃了一眼。
可就這一眼，他的目光便在卷麵上的那行字上停住了。
“官不先清冊而談恤民，如不知倉中有無，先誇粥鍋之厚。”
這監試官腳步頓住了。
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