縣試三場全部結束，緊繃了數日的考生們終於鬆懈下了神經。考棚外的人群漸漸散去大半，剩下的多是些三五成群聚在一起長籲短嘆的童生。
與杜童生道別後，王小寶被父兄四人牢牢護在中間，往回走去。
“走，回廟裡去。”王大山粗著嗓子扔下一句，便大步走在最前麵開路。
一路上，王大山緊緊閉著嘴，愣是不敢多問一句考試的情況。他兩隻粗糙的大手縮在寬大的袖筒裡，來回搓個不停，粗大的指關節被他捏得“哢哢”作響，連走在旁邊的小寶都聽得一清二楚。
王大虎跟在後頭，憋了半天實在忍不住了，他低下頭，湊到小寶耳邊低聲問：“寶兒，這最後一場考得咋樣？”
話音剛落，王大山就像背後長了眼睛似的，轉過身，一肘子撞在王大虎的胸口上，把這個粗壯的漢子撞得直往後退。
“別問！”王大山壓著嗓子低吼道，“問了萬一沒考好，不是給娃添堵嗎！把嘴閉嚴實了！”
他這一嗓門雖說是壓著嗓子，可那動靜比常人大喊還要響亮幾分。前頭正走著的三個路人冷不丁聽到這聲吼，嚇了一跳，加快腳步匆匆走開。
王大虎揉著胸口，委屈地閉上了嘴。小寶走在中間，看著父兄這副緊張兮兮的樣子，忍不住笑了，心頭的疲憊也散了不少。
回到文昌廟的破院子時，王三虎已經把熱湯熱飯全都擺在了舊木桌上。
“寶兒，快趁熱吃。”王三虎趕緊將熱氣騰騰的飯菜推到他麵前。
小寶安安靜靜地端起碗，把飯菜吃得乾乾淨淨。等他放下筷子，拿帕子擦了擦嘴，這才擡起頭，看向圍在旁邊大氣都不敢喘的父兄，平靜地開口說：“爹，大哥二哥三哥，三場都寫完了，沒出岔子。”
“好！好！”王大山一拍大腿，站起身。
他臉頰抽動，張了張嘴卻沒說出話，轉身去牆角劈柴。
“砰！”
第一刀劈下去，不僅把那根木頭劈成了兩半，連墊在下麵的厚實木墩子也被劈出了一道印子。木屑飛濺，發出一聲悶響。
坐在旁邊草鋪上的幾個童生被這一聲巨響嚇了一跳，手裡的粗陶碗險些沒端穩。
小寶坐在桌邊，看著父親那故作鎮定，實則連握著斧頭的手都在微微發抖的寬厚背影，心裡一陣發酸。
傍晚時分，考完的童生們漸漸緩過勁來，借住在這文昌廟裡的幾個童生忍不住湊到院子裡，開始互相交流對題。
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那名杜姓童生猶豫了一下，主動走到小寶跟前，拱手道：“小公子，昨日這第二場的策問，題為‘縣鄉積弊，何以蘇民’，不知小公子是從何處破題的？”
小寶放下手裡的水碗，看著杜童生，簡略地回道：“我沒什麼高深見解，隻是從‘賦役不均’切入的。窮人交得多，富人交得少，這便是積弊的根子。再往下，便是吏胥盤剝、豪強侵田。把這幾條理順了，應對之策自然也就出來了。”
杜童生聽完這話，整個人愣在原地，嘴唇微微發顫。
他沉默了半晌，才苦笑著搖了搖頭，朝著小寶拱手嘆道：“我寫的是‘勸農興學’，原本覺得還算平穩。如今聽你一說，方知我那篇文章不過是皮毛。小公子才是切中了要害！”
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旁邊幾個原本還在互相爭論的童生聽見這番話，紛紛停下爭吵，湊了過來。他們細細一琢磨小寶說的那幾個詞，越聽越是心驚。
一個童生吃了一驚，和同伴麵麵相覷。他們苦讀了十幾年的聖賢書，遇到這道策問，卻隻會堆砌辭藻。而眼前這個六歲的娃娃，三言兩語就戳中了要害，見識竟比他們這些成年人還深。
入夜後，文昌廟裡漸漸安靜下來。
那位一直借住在廟中、氣度不凡的老者，正披著大氅在院中慢慢踱步。
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