等榜的第五天，縣城裡的氣氛被推到了最高潮。
清晨，縣衙外的那麵大照壁前，幾名衙役張貼出了一張醒目的告示：三日後辰時，正式張榜。
消息一出，整個縣城頓時沸騰起來。大街小巷、茶館酒肆，全都是關於這次縣試的激烈議論聲。甚至連城西最大的那家賭坊，都聞風而動，早早地開出了針對這次縣試的盤口。
最引人注目的，自然是關於“六歲神童”的豪賭。
“六歲神童能否進前十”，賠率從一比二一直飆升到一比五不等。更有看熱鬧不嫌事大的好事者，直接開出了“六歲案首”的驚天盤口，那賠率竟然高達一比十二！
大街上，王大虎正護著小寶去買紙墨。路過賭坊門口時，剛好聽見幾個穿著綢緞的閑漢在肆無忌憚地下注。
“我押十兩銀子！賭那王家的小子連前二十都進不去！你們也不用腦子想想，六歲奶娃，能把字寫全就不錯了，還想跟那些寒窗十年的老童生爭？”一個尖嘴猴腮的閑漢大聲嘲笑。
王大虎一聽這話，猛地停下腳步，臉色瞬間沉了下來，握緊拳頭，邁開大步就要衝過去把那閑漢的桌子掀了。
那閑漢一擡頭，看見一個魁梧的黑大漢滿臉怒氣地逼近，嚇得連連後退，結巴著喊：“你……你想幹什麼！這可是大庭廣眾！”
眼看大虎的拳頭就要砸下去，小寶趕緊一把拉住大哥粗壯的手臂。
“大哥！”小寶壓低聲音，語氣平靜卻不容置疑，“隨他們去。他們要賭是他們的事，輸了也是他們的錢。咱們若是當街動手，反倒落了下乘，讓別人看了笑話。”
王大虎喘著粗氣，胸膛起伏了幾下，見弟弟發了話，這才狠狠瞪了那群閑漢一眼，一把推開擋路的閑漢，悶聲悶氣地跟著小寶走了。那群賭徒看著王大虎那駭人的背影，好半天才敢大口喘氣。
就在張榜告示貼出的當天下午，孟家也沒閑著。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
富商孟德貴親自帶著兒子孟文才，悄悄來到了縣衙隱蔽的後門。他手裡提著兩壇價值不菲的陳年好酒，袖子裡還沉甸甸地揣著一盒足赤的金銀錠子。他此行的目的很簡單，就是想找裡麵負責閱卷和謄錄的相熟書吏“通融”一下，探探底，甚至想在名次上動點手腳。
然而，平日裡見錢眼開的縣衙後門，今日卻反常得可怕。
守門的兩個差役看到孟德貴遞過來的銀錠，不僅沒有接，反而立刻縮回了手，態度冷淡，二話不說就把他擋在了門外。
“孟老爺，您快把這些東西收回去吧！”其中一個差役壓低了聲音，神色緊張地左右看了看，湊到孟德貴耳邊低聲說了一句：“上頭有位了不得的大人物親自打了招呼，這次縣試的卷子，全部封死！誰都不許碰，就連我們多看一眼都不行。您若是不想惹禍上身，還是趕緊走吧！”
孟德貴聽完，臉色變得鐵青。他提著酒罈，僵硬地站在巷子口，冷風一吹，隻覺得脊背直冒涼氣，心裡一陣陣發寒。
到底是什麼樣的大人物，能越過縣令，直接給縣衙上下打招呼，還能讓這些貪財的胥吏怕成這樣？他不知道的是，那位幾天前乘坐青帷小轎悄然離去的老者，雖然人已不在縣城，但他臨走前留下的一句話，卻死死壓在整個縣衙上下的頭頂。
此時的文昌廟裡，氣氛卻與外麵的喧囂截然不同。
小寶正坐在破舊的木桌前，麵前放著幾張草紙。他正在替杜童生和另外兩個窮苦童生，仔細梳理第一場帖經中可能出錯的地方。
“這一句《禮記》的釋義，最容易與《左傳》混淆，杜兄，你當時是怎麼答的？”小寶一邊用筆在紙上圈畫，一邊幫他們回憶答卷的細節，冷靜地分析著每一場的中榜概率。
杜童生看著眼前這個認真無比的六歲孩童，苦笑著搖了搖頭：“小公子，你這般費心，倒顯得你比我還要關心我的卷子了。我那篇策問寫得死闆，隻怕是……”
“杜兄不必妄自菲薄。”小寶放下筆，擡起頭，眼神篤定而認真地說：“你的策問思路我聽過，雖然沒有華麗辭藻，但勝在紮實穩健，絕不犯錯。至於帖經，隻要你的默寫錯漏不超過三處，中榜的問題絕對不大。”
他這番判斷並非是在空口安慰。前世處理過無數考核標準的小寶，早就把大乾朝縣試的評分規則摸得一清二楚——科考之中，策問占的分量最重，是拔高的關鍵；其次是律法題與經義根底，看的是見解與分寸；而帖經不過是基礎，隻要不出大錯，便不至於傷及大局。
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