四月二十八，出發日。
天剛蒙蒙亮，東方才露出一抹魚肚白，靠山屯的雞還沒叫完，王家大院的木門就“吱呀”一聲打開了。
王大山穿著一身短打，渾身上下透著一股子蠻勁。他毫不費力地將昨晚李翠花打包的那個足足有一百多斤重的大包袱一把放到了牛車上，彷彿那隻是一團棉花似的。他空出的一隻大手，將小寶抱上了車闆。
王二虎在前麵趕著家裡的牛車。車上除了小寶和王大山，還堆滿了路上要用的乾糧袋子、裝滿凈水的水囊，以及防止下雨的蓑衣鬥笠。
王三虎留在家裡看家。他站在院門口，目送著父兄和弟弟的背影，用力揮了揮手。
竈房裡，李翠花早早起來，用豬大骨熬了高湯，做了一大碗熱騰騰、臥著三個荷包蛋的雞蛋麵。她看著父子三人呼嚕嚕吃完後，便一直站在竈台旁，把手裡的圍裙攥成了一團，咬著嘴唇，一句話都沒說，隻是目光一直追著兒子遠去的背影。
牛車行至村口，小寶驚訝地發現，全村人竟然又一次自發地聚集在老槐樹下，為他送行。
但這一次的氣氛，與上次送他去縣城趕考時截然不同。上次村民們的眼中滿是忐忑、緊張，生怕王家在外麵惹禍連累村子；而這一次，所有人的臉上都洋溢著自信和期待！
“小寶！”七叔公拄著拐杖，顫巍巍地擋在官道中間，中氣十足地大聲喊道，“去府城好好考！給咱們靠山屯再爭一個第一回來！讓府城的人也看看咱們的厲害！”
張大娘擠在人群最前麵，扯著嗓子大聲歡呼：“案首郎君一路平安！高中歸來！”
張老漢擠不過年輕人，隻能從側麵繞過來，將一小包自己親手曬的山楂幹硬塞到小寶手裡，咧著嘴笑道：“拿著！路上坐車悶得慌，酸酸嘴能提神！”
聽著這些祝福，小寶站在牛車上，整理了一下身上的長衫。他朝著鄉親們拱手行了一禮，大聲道：“各位叔伯嬸嬸，小寶此去青州府，定當竭盡全力，絕不負靠山屯的期望！”
牛車駛上官道，車輪滾滾向前。
王二虎趕著牛車，大約走了二十裡路，在青牛鎮的鎮口大牌坊下停了下來。
杜明義已經在這裡等候多時了。他依然穿著那身漿洗得乾乾淨淨、卻已經洗得發白的舊布衣，背著一個單薄的包袱。看到小寶的牛車，他快步迎了上來。
“王賢弟！”杜明義雙手抱拳，深深作了一揖，“愚兄已在此等候多時了。”
小寶跳下牛車，笑著還禮：“杜兄久等了。”
杜明義低著頭，聲音有些發澀地說道：“愚兄回鄉後，將家裡最後那一畝薄田賣了，已經湊夠了去府城的路費。愚兄敢這般破釜沉舟，多虧了賢弟之前在學業上的點撥。”
小寶聽完，沉默了一下。他看著杜明義那雙長滿老繭的手，伸手拉住了他。
“杜兄，你既然把田賣了，那這次府試更是破釜沉舟。”小寶的聲音不容置疑，“到了府城，咱們互相照應，定要一舉考過府試！”
杜明義的手在微微發抖。他擡起頭看著眼前這個隻有六歲、卻沉穩得不像孩子的小寶，喉結滾了滾。他重重地點了點頭，將這份情誼記在心底，隨後背起包袱坐上了牛車。
牛車繼續前行，路過青雲書院門口時，小寶讓王二虎停車。他自己跳下牛車，徑直跑進了書院大門。
學堂裡，周夫子正在給學生們講課。聽到門口傳來的腳步聲，老夫子先是一愣。當看到門外那個熟悉的小小身影時，他放下了手中的戒尺，向學子們交代了一句，便快步走了出來。
師生二人站在書院幽靜的廊下。周夫子上下打量了小寶一番，看著他沉穩的氣度，滿意地點了點頭：“氣色不錯，沒有瘦太多。這段時日，書都讀了吧？”
設置
繁體簡體
”！怠懈日一有敢不，遍兩過少至日每子弟，處之批紅的註標師恩“：答回地敬恭，垂下手雙寶小
”。了住記，多得力省要毫硬比，筆毫軟種這用，夠不還力腕的你。的用試府你給留門專，筆好品極支幾的來買金重花，友朋的城府托意特夫老是這“：來過了遞，包布小的緻精個一出掏中袖的大寬從後隨，鬚鬍的上巴下摸了摸地慰欣子夫周
w t . p o o問訪請容內說小多更
。拜一深深子夫周著對，前胸在捧它將，包布過接手雙寶小
”！’穩‘、’廣‘、’深‘——字個三在難就難，難試縣比試府，寶小“：話番一後最了咐囑地重凝色麵，音聲低壓，步一了近湊然突，起扶他將手伸子夫周
”！亂慌要不對絕都，題怪題偏麼什到遇管不！穩要場臨是，的要重最而；觀局大的局全觀縱有要須必，事論事就隻能不，廣要論策；申引發闡，典據經引能要，思意麵表背隻能不絕，深要義經“
”。說可話無人讓到好，病毛出不挑們他讓到好須必章文的你，以所。主為入先會能可極官卷閱，小太紀年你是的心擔一唯師為。心擔不師為點一這，穩沉性心你“：寶小著看子夫老
”！誨教師恩記謹子弟“：頭點了點地重重，話番這完聽寶小
。鋪商家周的上鎮趟一了去趕步快寶小，子夫周了別辭
。袋錢的甸甸沉個一來過塞接直，說不話二他，來進寶小到看。著等步踱地急焦堂後在早早，來趕城縣從意特，息消了到得已早寶元周
”！取支便隨你上賬的樓仙醉，來回信寫時隨，了夠不是要。是得多方地的點打錢花要城府在你！氣客我跟別“，道說地咧咧大大，膀肩的寶小著拍寶元周”。子銀碎零兩十上加，票銀的兌通國全兩十五是麵裡這，寶小“
。謝聲一了道地重鄭，中懷入收袋錢將，氣客情矯有沒寶小
大盤這的號分開城府在計合計合好好，合匯城府在們咱，試完考你等。底摸中暗在都，況情手對爭競的樓酒大家幾、情行麵鋪的段地華繁城府！了站前打城府州青去計夥的靈機個幾了派經已我，寶小“：道說邊耳寶小在音聲低壓，外門出追路一寶元周，時走臨
