從花縣到桂平，水路八百裡，陸路六百裡。
洪秀全和馮雲山走了整整二十三天。
他們沒有走官道，專揀小路走。
這是馮雲山的主意。
一來省盤纏，二來能看看真正的百姓是怎麼活的。
“走大路，看見的都是驛站，客棧，茶亭。”馮雲山說，“走小路，才能看見人。”
洪秀全深以為然。
他們翻過大庾嶺，進入廣西地界的第一天，就看見了不一樣的東西。
廣東那邊，雖然窮，但路上還能看見挑擔子的貨郎。
偶爾有推著獨輪車趕集的農人。
進了廣西，路上的人越來越少，偶爾遇見一個，也是麵黃肌瘦，衣衫襤褸，見了生人就躲，眼神裡帶著驚惶。
“這裡的人怕生。”洪秀全說。
馮雲山點點頭：“前兩年鬧過匪，官府來剿，分不清誰是匪誰是民，見人就殺。”
“殺了報功，還能領賞。”
“後來百姓見了穿官服的跑，見了生人也跑。”
洪秀全沉默著，繼續往前走。
走了不遠，路邊出現一個躺倒的人。
走近一看，是個老人，瘦得隻剩一把骨頭，眼睛半睜著，嘴唇乾裂，已經出氣多進氣少了。
馮雲山蹲下看了看，擡起頭，沖洪秀全搖了搖頭。
洪秀全從包袱裡掏出水囊，給老人餵了幾口水。
老人的喉嚨動了動，眼睛忽然睜大了一些，死死盯著洪秀全，嘴唇哆嗦著，吐出幾個字：
“收……收稅的……又來了……”
然後頭一歪，沒了氣息。
馮雲山伸手合上老人的眼睛，站起身，拍了拍膝上的土：“去年大旱，今年又鬧春荒，但官府不管那個，各種稅照常收。”
“交不起的，要麼賣房子賣地，要麼賣兒賣女。”
“實在是沒東西賣的，就隻能逃荒。”
“跑不動的，就死在路邊。”
洪秀全站在那裡，看著老人的屍體，很久沒有說話。
他在書裡讀過這些。
讀的時候，書上隻是簡單的“民不聊生”四個字。
現在，這四個字變成了一具乾癟的屍體，躺在廣西的官道邊上，等著野狗來啃。
這種文字以具體的事件照進現實的衝擊，讓洪秀全的精神遭受重創。
他第一次，對民不聊生四個字有了最直觀的感受。
……
他們到了桂平縣。
這是潯州府下轄的一個縣，西邊是大山，東邊是平原，鬱江從城邊流過。
縣城不大，一條主街，幾家店鋪，縣衙在正中間，門口蹲著兩隻石獅子，石獅子的眼睛被人用泥巴糊住了。
“這是幹什麼？”洪秀全問。
馮雲山看了一眼，壓低聲音：“百姓恨官，又不敢打官，就用泥來糊石獅子的眼睛，罵官府都是有眼無珠。”
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洪秀全點點頭，沒說話。
這種抗爭有意義嗎？
沒有。
但這表明，這裡的人願意為抗爭做出具體的行動。
隻需要有人將這股力量釋放出來。
他們穿城而過，直奔西邊的紫荊山。
紫荊山是一片山的總稱。
連綿起伏，一眼望不到頭。
山上長滿了雜樹，山下是深深的峽穀，穀底有溪水流過。
越往裡走，人煙越稀少，路越狹窄。
到最後隻剩一條羊腸小道，兩個人並排走都困難。
“這是進山的路。”馮雲山說，“往裡走三十裡，有個地方叫平隘山，住著幾百戶炭工。”
“他們燒炭賣到桂平，換點鹽米。”
洪秀全看著兩邊的山勢，忽然問：“官府管得到這裡嗎？”
馮雲山笑了：“管？他們連路都找不到。”
“進山剿一次匪，光請嚮導就要花半個月。”
“等兵來了，人早跑了。”
洪秀全眼睛亮了一下。
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