天換一次。”他說，“三天後看情況。”
蕭朝貴忽然跪了下來，給他磕了一個頭：“先生，你是救命的恩人。”
“我蕭朝貴沒什麼能報答的，以後先生有什麼事，隻管吩咐。”
洪秀全扶他起來：“別跪，起來說話。”
蕭朝貴站起來，眼睛紅紅的，直直地看著洪秀全。
洪秀全又看了看楊秀清。
那孩子一直站在旁邊，從頭看到尾，一句話沒說，但那雙眼睛，一直在打量。
“阿清，”洪秀全問，“你家裡人呢？”
楊秀清沉默了一會兒，說：“沒了。”
“怎麼沒的？”
“逃荒的時候死的。”楊秀清說得很平靜，“我爹餓死的，我娘病死的。”
“我哥帶著我逃到這裡，去年礦上出事，他也死了。”
洪秀全沒有說話。
楊秀清忽然笑了一下，那笑容很淡，淡得幾乎看不出來：“先生，你不用可憐我，這山裡像我這樣的人多的是。”
“能活下來的，都是命硬的。”
洪秀全看著他，看著這個十四歲的孩子說出“命硬”兩個字，心裡忽然湧起一股複雜的情緒。
他想起歷史上那個楊秀清，權傾朝野，一人之下萬人之上，最後死在天王府的刀下。
那時候的楊秀清，還會記得自己十四歲時說過的話嗎？
“阿清，”他說，“你願不願意跟我學點東西？”
楊秀清一愣：“學什麼？”
“學認字。”洪秀全說，“學算賬，學怎麼看人，學怎麼帶人。”
“你是個聰明孩子，窩在這山裡燒炭，可惜了。”
楊秀清的眼睛亮了一下，隨即又暗了下去：“先生，我沒錢。”
“不要錢。”洪秀全說，“你幫我做事，我教你東西。”
楊秀清沉默了很久，忽然問：“先生，你到底想做什麼？”
洪秀全看著他，沒有回答。
楊秀清也看著他，目光不躲不閃。
“我還沒想好怎麼跟你說。”洪秀全說。
“但你如果願意跟我，總有一天，你會知道的。”
楊秀清又沉默了一會兒，忽然笑了。
“先生，”楊秀清說道，“我跟你。”
那天晚上，洪秀全沒有回三合水。
他住在蕭朝貴的窩棚裡，和兩個少年聊了一夜。
蕭朝貴說他十七歲，從廣西武宣逃荒過來的。
他爹死得早，他帶著娘和弟妹，一路討飯進了紫荊山。
剛開始給別人幫工，後來學著燒炭，現在算是站穩了腳跟。
“站穩了腳跟”的意思是，有一間四麵透風的窩棚，有一頓沒一頓的糙米粥，有一條隨時可能化膿的腿。
楊秀清說他是桂平人，他爹是佃農，租了地主幾畝薄田，一年到頭交完租子，剩不下幾粒米。
那年大旱，地裡顆粒無收，地主照原樣收租，他爹活活餓死了。
他娘帶著他們逃進山，死在半路上。
他哥帶著他進了礦，去年礦洞塌了，他哥沒出來。
“我哥死的時候，”楊秀清說，“監工不讓停，說耽誤出礦。”
“我求他，給他磕頭，磕得額頭出血，他給了我一腳，讓我滾。”
他說得很平靜，像在說別人的事。
洪秀全聽著，心裡卻像壓了一塊石頭。
“阿清，”洪秀全問，“你還記得那個監工長什麼樣嗎？”
楊秀清點點頭。
洪秀全沒有再說下去。
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天快亮的時候，洪秀全忽然開口：“朝貴，阿清，我有個想法。”
兩個少年看著他。
“我今年三十二了，沒有兒子。”洪秀全說，“如果你們不嫌棄，我想收你們做義子。”
蕭朝貴愣住了。
楊秀清也愣住了。
“先生，”蕭朝貴結結巴巴地說，“這，這怎麼使得？你是讀書人，我們是……”
“讀書人怎麼了？”洪秀全打斷他，“讀書人也是人。”
“我看你們順眼，覺得你們是可造之材。”
“你們願不願意？”
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