道光二十年三月初一，宜出征。
金田村外的曠野上，四萬六千護教軍列成方陣，旌旗蔽日，刀槍如林。
精銳營三千人，藍衣如海，德萊賽針發槍在陽光下閃著寒光。
李秀成站在隊首，腰桿挺得筆直。
普通營一萬人，扛著洋槍和仿造槍，目光灼灼。
蕭朝貴騎著馬，在陣前來回巡視。
近衛營三千人，腰插手槍，手持長刀，殺氣騰騰。
胡以晃拄著長刀，站在最前麵。
長矛營兩萬人，竹槍如林，藤牌如牆，一眼望不到頭。
火器營五千人，火箭車排成數列，炸藥包堆成小山。
秦日昌和韋昌輝站在車上，神情肅穆。
百姓們站在更遠處，男女老少，黑壓壓一片。
他們手裡拿著乾糧，水囊，布鞋，等著送給即將出征的親人。
洪秀全走上高台。
他穿著明黃色的長袍，頭戴束髮冠，腰間佩著仿漢製八麵長劍。
身後，十二麵大旗迎風招展，中間那麵最大的，綉著四個大字，太平天國。
他站定，掃視著台下四萬六千人。
“兄弟們！”
四萬六千人齊聲高喊：“在！”
“今天是什麼日子？”
“出征的日子！”
洪秀全點點頭，聲音洪亮：“對，出征的日子。”
“咱們在金田待了一個月，練了兵，分了地，立了規矩。”
“現在，該出去打天下了！”
他指著遠處。
“五十裡外，就是桂平縣城。”
“城裡住著知縣，住著典史，住著幾百個綠營兵。”
“他們吃著百姓的糧，拿著朝廷的餉，乾的卻是欺壓百姓的事！”
人群裡響起一陣怒吼。
洪秀全繼續說：“咱們去打桂平，不是為了搶東西，是為了讓那裡的百姓，也能像咱們一樣，分到地，吃飽飯，挺起腰桿做人！”
“打桂平！”
“打桂平！”
四萬六千人齊聲高喊。
洪秀全舉起手，喊聲停下來。
“出征之前，我再說一遍軍規。”
他一條一條念：
“一、不許擾民。拿百姓一針一線者，斬！”
“二、不許濫殺。投降官兵不殺，無辜百姓不殺！”
“三、不許私藏戰利品。繳獲歸公，戰後論功行賞！”
“四、不許臨陣脫逃。畏縮不前者，斬！擅自後退者，斬！”
“五、一切行動聽號令。鼓進金止，違令者斬！”
四萬六千人齊聲高喊：“是！”
洪秀全拔出長劍，指向天空。
“出發！”
號角聲響起，戰鼓擂動。
四萬六千人，開始緩緩移動。
精銳營在前，火器營在後，長矛營居中，百姓們跟在最後麵，送了一程又一程。
五十裡路，走了一天一夜。
三月初二下午，太平軍抵達桂平城下。
桂平縣城不大，城牆高一丈五，用土夯成，外麵包了一層青磚。
城牆上稀稀拉拉站著幾十個綠營兵，看見那漫山遍野的隊伍，嚇得腿都軟了。
知縣姓孫，是個五十多歲的老官僚，在桂平當了八年知縣，頭一回遇見這種事。
他站在城樓上，看著城外那無邊無際的人海，手都在抖。
“這……這是多少人？”
旁邊的師爺臉色慘白：“大人，少說也有幾萬。”
孫知縣腿一軟，差點坐在地上。
“快關城門！快派人去府城求援！”
城門“轟”的一聲關上了。
弔橋也拉了起來。
城外的太平軍，卻絲毫沒有停下來的意思。
精銳營在城下五百步外列陣，三千支德萊賽針發槍對準城頭。
普通營在精銳營後麵列陣，一萬人嚴陣以待。
近衛營和長矛營分列兩翼，隨時準備攻城。
火器營推著火箭車，緩緩向前。
洪秀全騎著馬，在陣前緩緩走過。
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