第48章 有線電報
洪秀全站在牆上掛著的那張世界地圖前，已經站了很久。
馮雲山走進來，見他發獃，便問道：“洪二弟，想什麼呢？”
洪秀全指著地圖。
“馮兄，你說，從北平到廣州，有多遠？”
馮雲山說：“四千多裡。”
“走一趟要多久？”
“快馬的話，十五天。”
“普通公文，差不多要一個月。”
洪秀全點點頭。
“一個月，太慢了。”
他轉過身，看著馮雲山。
“馮兄，你知道洋人現在怎麼傳消息嗎？”
馮雲山搖搖頭。
洪秀全說：“用電報，從紐約到華盛頓，幾百裡，瞬間就能傳過去。”
馮雲山愣了愣。
“電？那是什麼東西？”
洪秀全笑了。
“我也說不清楚，但我知道，有了它，咱們就能把整個天下連起來。”
他走到案前，拿起筆，寫了一份手令。
“召仁玕來。”
洪仁玕很快來了。
“二哥，找我？”
洪秀全讓他坐下，開門見山。
“仁玕，有一件大事，要你再去一趟洋人的地方。”
洪仁玕問：“去哪兒？”
洪秀全說：“美國。”
洪仁玕愣住了。
他去過英國，去過法國，對美國卻不熟。
洪秀全說：“美國有個發明家，叫莫爾斯，幾年前發明了一種東西，叫電報。”
“用一根銅線，就能把消息傳到幾百裡外。”
“我想把這個東西買回來。”
洪仁玕的眼睛亮了。
“幾百裡外？瞬間？”
洪秀全點點頭。
“對，咱們要在全國鋪電報線。”
“先在各省會建電報局，然後鋪到每個府，每個縣。”
“以後，北平有什麼事，廣州當天就能知道。”
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洪仁玕深吸一口氣。
“二哥，這東西，洋人肯賣嗎？”
洪秀全說：“美國人最喜歡做生意，給錢就賣。”
“隻要錢足夠，他們甚至願意賣吊死他們的繩子。”
“你去找到莫爾斯本人，把他的專利買下來。”
“再聘請幾個懂技術的工程師，帶他們回來，教咱們的人怎麼架線，怎麼操作。”
他頓了頓，說：“這事，比買槍買炮還重要。”
“槍炮隻能打一時，電報能用一世。”
洪仁玕站起身，拱手道：“二哥，我這就準備。”
美國，華盛頓。
洪仁玕見到了塞繆爾·莫爾斯。
“洪先生，聽說你們想買我的專利？”
洪仁玕點點頭。
“莫爾斯先生，你的電報，能讓消息瞬間傳到千裡之外。”
“我們太平天國，地大物博，正需要這樣的東西。”
莫爾斯沉吟了一會兒。
“專利可以賣，但我的條件。”
洪仁玕問：“還有什麼條件？”
莫爾斯說：“我要派我的學生去中國，親自架設第一條電報線。”
“我要讓全世界知道，我的發明，傳到了東方那個古老的國度。”
洪仁玕想了想，點點頭。
“可以，我們歡迎。”
談判進行了三天。
最後，雙方簽了協議。
太平天國以十萬兩白銀的價格，買斷了莫爾斯電報在亞洲的專利權。
莫爾斯派出五個工程師，帶著全套設備，隨洪仁玕回國，幫助架設電報線。
簽約那天，莫爾斯握著洪仁玕的手，說：“洪先生，你們是世界上第一個買我專利的國家。”
“我相信，電報會在你們的土地上，發揮最大的作用。”
洪仁玕笑了。
“莫爾斯先生，我也相信。”
十月初，天津港。
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