朧月被抱走的那一夜，翊坤宮的燈火亮至天明。
頌芝悄無聲息地收拾著殿內狼藉，年世蘭僵坐在鏡前，銅鏡裡映出的臉，蒼白得沒有一絲活氣，唯有一雙鳳眸，黑沉沉的，像是兩口深不見底的寒潭，所有的悲慟、憤怒與絕望，都沉在潭底，凝結成冰。
甄嬛靜立在一旁，看著宮人將朧月平日玩耍的撥浪鼓、小布虎一一收走，胸口像是被掏空了一大塊，冷風颼颼地往裡灌。
她交出去的不隻是女兒，更是她身為人母最後的一點軟肋和溫情。
年世蘭的目光落在甄嬛那張即使憔悴卻依舊清麗絕倫的臉上，頓了頓，忽然道：
“你，你的臉，要用上了。這是你如今最大的本錢，也是……最利的刀。”
甄嬛心下一凜，迎上她的目光。
“本宮也知道了。皇上對純元皇後的情分，是刻在骨頭裡的。”
年世蘭的聲音低下去，帶著一種洞悉一切的冰冷嘲諷：
“你這張臉，就是叩開他心防最好的敲門磚。皇後如今春風得意，必定會趁著選秀，塞新人進來固寵。我們不能坐以待斃。”
甄嬛瞬間明白了她的意圖。
重獲聖寵，是她們絕地反擊的第一步，也是最險的一步。
她需要再次戴上假麵，去迎合那個剛將她父親打入大牢的君王。
一股強烈的惡心感湧上喉嚨，她臉色更白了幾分。
“怎麼？不願意？”
年世蘭起身，走到她麵前，冰冷的護甲抬起她的下頜，迫使她直視自己：
“甄嬛，別忘了甄遠道還在天牢裡！別忘了你剛送走的朧月！收起你那點可笑的清高和骨氣！要想活，要想贏，就得比你的敵人更狠，更會演！”
甄嬛閉上眼，深吸一口氣，再睜開時，眼底隻剩下一片沉寂的決然：
“臣妾明白。該怎麼做，請娘娘示下。”
……
與此同時，景仁宮內卻是另一番光景。
皇後宜修心情頗佳，正對著內務府送來的待選秀女名冊，細細翻閱。
殿內暖香融融，一派祥和。
“皇上終於處置了年羹堯這個心腹大患，前朝安穩，正是充實掖庭、延綿皇嗣的好時候。”
皇後語氣溫婉，指尖在一個名字上輕輕一點，“尤其是這個，葉瀾依……聽說是個馴馬女，野性難馴，倒有幾分趣味。”
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剪秋奉承道：“娘娘說的是。這般性子的新人，正好能分薄那些不安分人的恩寵。隻是……翊坤宮那邊，怕是沒那麼容易安分。”
皇後輕笑一聲，不以為意：“年世蘭已是秋後的螞蚱，蹦躂不了幾天了。至於莞嬪……哼，皇上的性格本宮最清楚，什麼癡情至深，且等新人入宮，誰還會記得舊人哭呢？”
她放下名冊，誌得意滿：“去回了皇上，就說選秀之事，臣妾定會儘心操辦，必為皇上遴選賢德淑女，以充庭闈。”
聖意下達，選秀事宜緊鑼密鼓地操辦起來。各旗適齡女子經過初選、複選，最終寥寥數人得以入宮覲見。
殿選那日，皇帝胤禛端坐龍椅之上，神色平淡，眉宇間依稀帶著幾分處理完年羹堯事宜後的疲憊與冷肅。皇後伴坐一旁，端莊溫婉。
秀女們依次上前，屏息靜氣。大多低眉順眼，儀態萬千，卻難免失之刻板。
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