翠兒懷揣著那根銀簪和小姐的囑托，心中既惶恐又帶著一絲前所未有的使命感，悄悄從芷蘭苑的後角門溜了出去。
雲芷獨自留在院內，並未枯坐等待。
她掩上門，開始仔細勘察這方小小的、被遺忘的天地。
院子不大，因久未精心打理，荒草已漫過腳踝，幾簇枯敗的灌木叢歪斜地生長著，角落裡堆放著一些破損的瓦罐和朽木，顯得格外淒涼。
那口廢棄的井，井口被一塊石板半掩著，布滿滑膩的青苔。
雲芷的目光卻並未在這些破敗景象上過多停留，而是如同最精密的掃描儀，掠過那些在寒風中搖曳的野草。
薺菜、車前草、蒲公英、甚至還有幾株頑強生存著的紫花地丁……
都是最尋常不過的雜草，在富貴人家眼中，與垃圾無異。
但在雲芷眼中，它們卻是救命的寶藏。
她蹲下身，小心翼翼地將那些能用的草藥連根拔起，抖落泥土，用衣襟兜著。
這些草藥雖常見，藥性也相對平和，但巧妙配伍，足以緩解她體內部分毒素，調理虧空的氣血。
至少，能讓她儘快恢複一些體力，應對接下來的風波。
她動作很快，心思亦在飛速轉動。
翠兒去打探消息和買藥，隻是第一步。
柳媚兒今日在她這裡吃了癟，絕不會善罷甘休。
更大的麻煩，恐怕很快就要來了。
正思忖間，院外果然又傳來了動靜。
這一次，並非粗使婆子的嗬斥，而是環佩叮當、衣裙窸窣之聲，以及一道嬌柔做作、卻難掩刻薄的女聲。
“喲，這就是姐姐住的芷蘭苑？可真真是……清雅別致啊。”
聲音由遠及近，帶著毫不掩飾的嘲諷。
雲芷動作一頓，緩緩站起身，將兜著的草藥暫時藏於井台之後。
她拍了拍手上的泥土，整理了一下身上那件半舊不新的粗布衣裙，麵色平靜地看向院門。
隻見一群丫鬟婆子簇擁著兩人，迤邐而來，毫不客氣地闖入了芷蘭苑的破落院門。
為首一人，身著玫紅色錦繡杭綢襖裙，外罩一件縷金百蝶穿花雲緞坎肩，頭戴赤金點翠步搖，耳墜明珠，妝容精致，眉眼間帶著一股養尊處優的傲氣和精明算計。
正是繼母柳媚兒。
她身旁跟著一個少女，約莫十五六歲年紀，穿著櫻草色繡折枝玉蘭的綾緞上衣，配著月華裙，梳著精致的飛仙髻，插著珊瑚珠排串步搖，腕上套著赤金纏絲手鐲，通身富貴，光彩照人。
容貌與柳媚兒有六七分相似，眉眼卻更為嬌豔，隻是那眉梢眼角流露出的驕縱與輕蔑，生生破壞了那份美感。
這便是庶妹雲瑤。
她們身後，跟著方才狼狽逃走的徐嬤嬤，此刻正低眉順眼，卻時不時用怨毒的目光瞟向雲芷。
再後麵，是七八個捧著錦盒、捧著暖爐的丫鬟婆子，陣仗十足，與這破敗院落格格不入。
柳媚兒用繡著金線的帕子掩著口鼻，仿佛院中有多麼難聞的氣味一般，挑剔的目光在院內掃視一圈，最終落在孤身一人、站在井旁的雲芷身上。
看到雲芷身上那件洗得發白的舊衣，以及空蕩蕩的院落，她眼底的鄙夷更盛。
“芷兒醒了？身子可大好了？”柳媚兒假惺惺地開口，語氣帶著施舍般的關懷，“昨日瑤兒不小心推了你一下，她年紀小，不懂事，你這做姐姐的，莫要與她計較。”
雲瑤在一旁撇撇嘴，毫無歉意，反而上下打量著雲芷，嗤笑道：“母親，您看她這灰頭土臉的樣子，哪裡像我們丞相府的小姐？分明就是個鄉下柴火妞！就這樣子，怎麼代表我們雲家去東宮啊？別到時候衝喜不成，反而把太子殿下給衝撞了！”
言語尖刻，毫不留情。
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雲芷心中冷笑，麵上卻不動聲色，隻微微屈膝，行了個禮，聲音平淡無波：“見過夫人，二妹妹。”
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