流言如同春日裡無聲滋生的藤蔓，悄無聲息地纏繞上帝京的街巷與朱門。
不過兩三日的功夫，茶餘飯後，坊市之間，便開始有人“竊竊私語”。
起初隻是零星碎語，說那丞相府的嫡長女可憐，剛回京就被送去衝喜，對象還是那位病怏怏的太子。繼而便有“知情者”神秘透露，哪裡是衝喜，分明是替那受寵的庶妹頂缸！聽說那嫡女不願，便被嫡母一頂“不孝”的帽子扣下來，打發到荒涼寺廟裡“靜心”去了，是生是死都難說。
話頭一旦引向柳貴妃屬意庶女雲瑤，這流言便瞬間變得灼燙起來。尋常百姓雖不敢明著非議宮中貴人，但那眼神交彙間的意味深長，那搖頭歎息間的欲言又止，已然將一種猜測和質疑的氛圍渲染開來。
“難怪……我就說嘛，堂堂丞相嫡女，怎會願意嫁過去衝喜……”
“可不是？聽說那太子爺的病……哎喲，怕是……若是貴妃娘娘的親侄女，自然舍不得，找個不得寵的嫡女去，可不正合適？”
“嘖嘖，這高門大戶裡的陰私事兒啊……”
流言自然也順著各種渠道，鑽入了高牆深宮。
長春宮內，柳貴妃正對鏡試戴一支新進貢的赤金點翠步搖，聽得心腹宮女顫抖著稟報宮外漸起的風言風語，她保養得宜的臉上瞬間陰雲密布，猛地將步搖拍在妝台上！
“胡說八道！”她美目圓睜，胸口氣得劇烈起伏，“是哪個殺才在背後嚼舌根？！竟敢編排到本宮頭上！查！給本宮徹查！揪出那起子亂傳話的，拔了他們的舌頭！”
宮女嚇得跪伏在地，連聲應“是”。
柳貴妃胸口堵得慌，步搖上冰涼的翠羽貼著她發熱的掌心。流言惡毒之處在於，它並非全然虛妄，恰恰戳中了她那點不便言說的心思！瑤兒自然是比那雲芷好上千百倍，若非礙於嫡庶之別……可這話怎能傳到市井之中，成為攻訐她與太子的話柄？
“丞相府那邊也是廢物！”她遷怒道，“連個女兒都看管不好，鬨出這等風波！還有妹妹（柳媚兒），辦事如此不力！靜心寺那邊到底如何了？為何那雲芷還能惹出這些是非？！”
她越想越氣，恨不得立刻將雲芷捏死，以絕後患。
與此同時，坤寧宮中也得到了消息。
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皇後林婉正在臨摹一幅字帖，聽得周嬤嬤低聲回稟，她執筆的手微微一頓，一滴墨汁險些滴落宣紙。
“哦？竟有這等流言？”她放下筆，接過溫濕的帕子擦了擦手，唇角竟似有一絲極淡的、若有若無的弧度，“倒是比本宮預想的，還要快些。”
周嬤嬤低聲道：“娘娘，這流言來得蹊蹺，怕是有人暗中推波助瀾。隻是……所言之事，似乎也並非空穴來風。”
皇後走到窗邊，看著庭中幾株開得正盛的白玉蘭，淡淡道：“是啊，真真假假，才最是傷人。柳貴妃此刻，怕是坐立難安了。”
她沉吟片刻，道：“陛下那邊，想必也聽聞了吧？”
“李公公方才遞來消息，說陛下今日批閱奏折時，心情似乎不甚佳，還問了一句……問雲家那位在靜心寺的嫡女，近況如何。”周嬤嬤回道。
皇後眼中閃過一絲了然。皇帝多疑，最忌臣子欺瞞。這流言雖未明指皇家之過，卻將丞相府與柳貴妃那點私心剖開來，攤在了陽光底下。皇帝此刻的心情，可想而知。
“既如此，本宮便更不宜插手了。”皇後重新坐回榻上，語氣溫婉依舊，卻帶著洞悉一切的冷靜，“陛下自有聖裁。我們……繼續‘靜觀’便是。靜心寺那邊，我們的人，務必護她周全。本宮倒要看看，這盤棋，接下來會如何走。”
“是。”周嬤嬤心領神會。
流言也如預期般，鑽入了東宮。
太子蕭景本就因久病而心緒不寧，聽得內侍小心翼翼的回稟，頓時一陣急怒攻心，咳得撕心裂肺，幾乎喘不上氣。
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