生最近越來越不安分，已經不是第一次了。”
他撐著樹乾站起身，朝陸乾拱手。
“我叫塗山，是乘黃部落的族長。這是我弟弟塗石，這是我嬸子塗婆，這是我侄子塗小滿。”
那年輕男子、中年婦人和孩子紛紛朝陸乾點頭。塗小滿從塗婆懷裡探出頭來，好奇地看著陸乾，小聲道：“你剛才好厲害……”
陸乾笑了笑，沒有說什麼。
塗山看了看天色，又看了看陸乾。
“天色不早了，這附近晚上不安全。你要是不嫌棄，跟我們會部落歇一晚。救命之恩，我們總要報答。”
陸乾猶豫了一下，點了點頭。
“那就叨擾了。”
——
乘黃部落坐落在河流上遊的一片山穀中。
山穀不大，四麵環山，隻有一條狹窄的通道可以進出。穀中建著數十間石屋，石屋低矮，用河裡的卵石壘成，屋頂鋪著茅草。穀中央有一棵巨大的古樹，樹乾粗得十個人都合抱不過來，樹冠遮天蔽日，將整個山穀籠罩在陰涼之中。
這裡的霧氣已經完全消散，陽光透過樹冠灑下來，在穀中投下斑駁的光影。空氣中彌漫著草木的清香，溪水從穀中穿過，清澈見底。這是一片與世隔絕的世外桃源。
陸乾跟在塗山身後走進山穀，一路上所有的乘黃都停下手中的活計，好奇地打量他。幾個年幼的小乘黃躲在母親身後，探出腦袋看著他。
那些小乘黃還沒有完全化形，有的隻有一隻耳朵變成了人耳，有的還拖著一條毛茸茸的尾巴，有的乾脆就是一隻小狐狸的樣子，被母親抱在懷裡。
塗山將陸乾帶到穀中央的古樹下。樹下擺著一張石桌，幾個石凳。他示意陸乾坐下，然後讓人端來一碗水和一碗肉湯。
“喝吧。”
陸乾接過水碗，一飲而儘。水是山泉水，清冽甘甜。肉湯是用某種妖獸肉熬的，放了不知名的野菜，味道鮮美。他喝完之後，精神一振。
“多謝。”
塗山在他對麵坐下，盯著他看了很久。
“你說你迷了路。你是怎麼進到迷霧森林深處的？這裡外人進不來。”
陸乾想了想，決定說一部分真話。
“我在外麵得罪了人，被追殺，逃進了迷霧森林。後來被一頭元嬰期的巨虎追殺，慌不擇路，跑到了這裡。”
塗山眼中閃過一絲驚訝。
“元嬰期的巨虎？禁地深處的那頭？”他搖了搖頭，“你能從那裡逃出來，確實是命大。那片區域，我們都不敢靠近。”
他頓了頓，又道：“你救了我們一命，我們乘黃有恩必報。你在這裡歇幾天，養好傷，我讓人送你出去。”
陸乾拱手：“多謝塗山族長。”
塗山站起身，正要離開，忽然又停下來，回頭看了他一眼。
“晚上不要出門。我們這裡，不太平。”
說完，他大步離去，留下陸乾一個人坐在古樹下。
——
夜幕降臨。
山穀中亮起了篝火。乘黃們圍坐在火堆旁，吃著烤魚，喝著肉湯，小聲交談。幾個年輕人在火堆旁唱歌，聲音低沉而古老，像是什麼古老的歌謠。小乘黃們在人群中跑來跑去，笑聲清脆。
陸乾坐在古樹下，遠遠看著這一幕，心中忽然湧起一股說不清的情緒。這些乘黃，和他在外麵見過的妖族都不一樣。他們沒有玄水蛟的霸道，沒有青鸞族的傲慢，沒有靈犀族的陰沉。他們更像是一群與世無爭的隱士，在這片迷霧森林深處，過著最原始的生活。
塗婆端著一盤烤魚走過來，放在他麵前。她是塗山的嬸子，就是白天被救的那個中年婦人。此刻換了一身乾淨的衣服，臉上的驚恐已經散去，取而代之的是溫和的笑意。
“吃吧。你救了我們，多吃點。”
陸乾接過烤魚，道了聲謝。塗婆沒有離開，在他對麵坐下，看著他吃魚。
“你是從外麵來的？”
“嗯。”
“外麵是什麼樣的？”
陸乾愣了一下。他想了想，道：“很大，有很多城池，很多妖族。”
塗婆眨眨眼，歎了口氣。
“我們在這裡住了很久很久。族長說，外麵太危險，不能出去。可是塗小滿那孩子，總是想出去看看。”
她站起身，拍了拍裙子上的灰。
“你走的時候，能不能跟塗小滿說說外麵的事？那孩子，整天纏著我問。”
陸乾點了點頭。
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