天還沒亮，陸乾就醒了。
山穀裡一片寂靜，隻有風吹過古樹的沙沙聲。他躺在石屋裡，聽著外麵偶爾傳來的蟲鳴，沒有急著起身。今天要出發了。去落魂淵，取乘黃珠。那塊獸皮地圖他看了無數遍，路線已經爛熟於心。但落魂淵裡麵是什麼樣子，沒有人知道。進去的人，再也沒有出來過。
他深吸一口氣，從床上坐起來。
門外傳來輕輕的腳步聲。塗婆的聲音響起：“恩公，醒了嗎？”
“醒了。”
門簾掀開，塗婆端著一碗熱湯走進來。湯是用黑風豹的骨頭熬的，濃白如乳，散發著誘人的香氣。她把湯放在桌上，又從懷裡掏出幾個烤紅薯，用布包著，還是熱的。
“路上吃。”她說。
陸乾接過湯，喝了一口。湯很鮮，帶著一股淡淡的藥香。他抬頭看著塗婆，她的眼圈有些紅，但臉上帶著笑。
“塗婆，別送了。”他說。
塗婆點點頭，轉身走出石屋。走到門口時，她停了一下，想說什麼，最終隻是擺了擺手，消失在晨光中。
陸乾喝完湯，把烤紅薯收進乾元珠，走出石屋。
山穀裡，乘黃們已經起來了。他們站在各自的石屋前，安靜地看著他，沒有人說話。塗小滿站在人群前麵，懷裡抱著那枚玉簡，眼睛紅紅的。塗石站在他旁邊，手裡握著那柄石斧。塗婆站在最遠處，背對著他，肩膀微微顫抖。
塗山從人群中走出來，手裡握著那柄陸乾為他煉製的長刀。刀身雪白，在晨光中泛著幽光。他走到陸乾麵前，把刀舉到胸前。
“我送送你。”
陸乾點頭。兩人穿過山穀，朝穀口走去。身後，乘黃們默默跟在後麵，沒有人說話，隻有腳步聲在晨風中回蕩。
走到穀口時，陸乾停下腳步，轉過身。
“回去吧。”他說。
塗山站在原地，嘴唇動了動，想說什麼，卻說不出來。塗小滿從人群中跑出來，跑到陸乾麵前，仰著頭看他。
“你一定要回來。”他說。
陸乾蹲下身，和他平視。“會的。”
塗小滿用力點了點頭，從懷裡掏出那塊圓潤的河卵石，塞到陸乾手裡。
“帶著它。它會保佑你的。”
陸乾接過石頭，握在手心。石頭很光滑，帶著塗小滿的體溫。
“謝謝。”
塗小滿咧嘴一笑，轉身跑回人群中。
陸乾站起身，看著塗山。
“保重。”
塗山的眼眶紅了，但他沒有哭。他舉起手中的刀，向陸乾行了一個古老的禮。
“保重。”
陸乾轉身，走進晨光裡。身後，乘黃們站在穀口，目送他離去。沒有人說話，隻有晨風吹過山穀的聲音。
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他走出很遠，回頭看了一眼。山穀已經模糊了，乘黃們的身影也模糊了。隻有塗山還站在穀口，手裡舉著那柄刀，像一座雕像。
陸乾轉過身，加快腳步。
地圖上標注的路線很清晰。從乘黃部落出發，向東穿過一片密林，越過一條河流，就到了落魂淵。以他的腳程，大概需要兩天。
密林很密，樹木高大，遮天蔽日。林中光線昏暗，地麵鋪著厚厚的落葉，踩上去軟綿綿的。陸乾走得很快，每一步都踩得很穩。他的神識全力展開，警惕著周圍的動靜。但這裡很安靜，沒有妖獸的嘶吼，沒有風聲，連蟲鳴都沒有。一切都像是被定住了，隻有他自己的腳步聲在林中回響。
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