落魂淵中層的一處亂石區，陸靈兒找到了一處天然的石縫。石縫很窄，隻容一人側身通過，但裡麵卻有一個不小的空間，三麵是堅實的岩壁，隻有一條窄窄的通道與外麵相連。她把陸乾輕輕放下，靠在內壁最乾燥的角落，然後退到石縫口，用碎石和枯藤把入口遮住。
霧氣從縫隙中滲進來，灰黑色的，帶著腐朽的氣息。但這裡比外麵安靜，沒有煞魂的嘶吼，沒有暗紅色的光芒，隻有一片死寂。
陸靈兒靠著陸乾坐下，抱著膝蓋，歪頭看了他一眼。他的臉色白得像紙，嘴唇乾裂，眉頭緊鎖，即使在昏迷中也皺著眉頭。她伸手戳了戳他的臉頰。
“哥，你可別死啊。你要是死了，誰給我烤肉吃？”
陸乾當然沒有反應。
陸靈兒歎了口氣，把腦袋靠在他肩上。“算了，先讓你睡一會兒。”
她閉上眼睛，豎起耳朵聽著外麵的動靜。那些煞魂在遠處遊蕩，不敢靠近。它們感覺到了那股氣息——元嬰中期，噬靈獸，天敵。她滿意地勾了勾嘴角，往陸乾身邊擠了擠，沉沉睡去。
不知過了多久，陸乾動了動。他睜開眼睛，第一眼看見的是灰黑色的岩壁。他愣了一下，然後感覺到肩頭沉甸甸的——陸靈兒整個人趴在他身上，像一隻樹袋熊，手腳並用纏著他，口水都流到了他的衣領上。
陸乾沉默了片刻，沒有推開她。他試著內視了一下，三顆金丹黯淡無光，法力幾乎見底。肋骨斷了三根，內腑移位，經脈多處受損。左臂的傷口已經結痂，但右腿的貫穿傷還在隱隱作痛。他試著活動了一下手指，能動。他鬆了口氣。
陸靈兒被他的動作弄醒了，迷迷糊糊地抬起頭，嘴角還掛著一絲口水。看見陸乾睜著眼睛，她猛地坐起來，眼睛亮了。
“哥！你醒了！”
“嗯。”陸乾看著她，“你壓了我很久。”
陸靈兒低頭看了看自己剛才趴的位置，理直氣壯地說：“我那是給你取暖！這裡這麼冷，要不是我，你早凍死了。”
陸乾沒有拆穿她。他從懷中取出幾粒丹藥吞下，閉目調息。丹藥入腹，化作一股溫熱的力量，緩緩滋養著他殘破的身體。
陸靈兒蹲在他旁邊，托著下巴看他。“哥，你的傷什麼時候能好？”
“不知道。”
“那我們要在這裡待多久？”
“不知道。”
“那我們什麼時候去取乘黃珠？”
“不知道。”
陸靈兒翻了個白眼。“你怎麼什麼都不知道？”
陸乾睜開眼睛，看了她一眼。“你知道？”
陸靈兒張了張嘴，想了想，泄氣地垂下肩膀。“……不知道。”
“那不就得了。”
陸靈兒哼了一聲，不說話了。
接下來的日子，兩人便在這處石縫中住了下來。
陸乾每天煉化煞魂珠。他在落魂淵中層獵殺的那些金丹期煞魂珠，一顆一顆地煉化。清涼的力量湧入他的神魂，滋養著他殘破的經脈和骨骼。他的神魂在震顫，在貪婪地吸收著。三顆金丹重新煥發光彩，越來越亮，越來越飽滿。
但這次受傷，讓他發現了一件奇怪的事。他的經脈在斷裂後重新愈合的地方，比之前更寬，更韌。就像一條被反複彎折的鐵絲，每次彎折都會產生細微的裂紋，但每次重新鍛造之後，它變得更加堅硬。他的身體也是如此。每一次重傷，每一次愈合，都在不知不覺中改造著他的肉身。
他想起《神魔九變》的第一變——淬骨如鐵。那是裂天的功法，以外力錘煉骨骼，讓骨骼堅硬如鐵。但那是妖族的功法，他修煉起來總覺得差了點什麼。不是不能練，而是不夠契合。像是一件借來的衣服，雖然能穿，但總有不舒服的地方。
他需要一件自己的衣服。
這個念頭在他腦海中一閃而過，卻像一顆種子，落在了泥土裡。
接下來的幾天，他不再單純地煉化煞魂珠，而是開始嘗試一種新的運轉方式。他不按《神魔九變》的路線走，也不按《玄元太一法訣》的路線走，而是讓法力順著經脈自行流淌，不加引導，不加乾涉。他想看看，他的身體到底想要怎麼走。
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