陸乾沉默了片刻。“打不過。”
“那怎麼辦？”
陸乾握緊人皇劍。“兩年後再看。”
陸靈兒想了想，忽然笑了。“反正還有兩年。哥，你兩年後肯定能突破元嬰。我兩年後也能到元嬰後期。到時候我們聯手，還怕它？”
陸乾沒有說話。他把那塊河卵石重新放回懷中，貼身收好。石頭溫熱，帶著塗小滿的體溫。
兩人一前一後，走進灰黑色的霧氣中。身後，落魂淵的核心在黑暗中沉默著，像一頭沉睡的巨獸。
落魂淵沒有白天黑夜，但陸乾在心裡默默記著日子。
從塗山擎的山穀出來，他沒有急著回去。乘黃部落暫時安全，塗山有他留下的丹藥和功法，足夠支撐一段時間。而他和陸靈兒，需要變強。塗山擎留在自己的山穀中，說好了等兩年後他們回來，再一同前往地宮。
兩年時間，說長不長，說短不短。陸乾決定在落魂淵核心區域的邊緣一邊探索，一邊修煉。
陸靈兒對這個決定舉雙手讚成。她在落魂淵裡如魚得水，那些煞魂在她眼裡不是威脅，而是一盤盤移動的美餐。剛離開塗山擎的山穀沒幾天，她就吞掉了一頭金丹巔峰的巨蠍煞魂，舔著嘴唇說味道一般，但眼睛亮得跟兩盞燈似的。
“哥，你說這裡有沒有元嬰後期的煞魂？我想試試噬靈九變第三變。”她蹲在岩壁上，一邊揪那種黑色的苔蘚一邊問。苔蘚在她手指間化作黑煙，她皺了皺鼻子，覺得沒意思。
“有，但在地宮那邊。”陸乾頭也不回，專注地觀察岩縫裡長著的一種黑色靈草。葉片細長，葉脈暗紅，散發著陰冷的靈力波動。他不認識這種靈草，但能感覺到裡麵蘊含的力量。他采了幾株，小心收好，打算回去讓塗山辨認。
陸靈兒湊過來聞了聞，打了個噴嚏。“好臭。”
“那是死人的氣息。”陸乾隨口說。
陸靈兒翻了個白眼，跳下岩壁，繼續往前探索。
落魂淵核心區域的邊緣，地貌比中層複雜得多。暗紅色的岩壁像被刀劈過，到處都是深深的裂縫，裂縫中湧出灼熱的氣流，帶著一股硫磺般的味道。地麵上偶爾能看到一些黑色的晶體，那是煞魂之力凝結到極致後形成的煞晶，蘊含的靈力比煞魂珠更純粹。陸靈兒撿起一顆，丟進嘴裡，嘎嘣嘎嘣嚼了。
“硬。”她皺著眉吞下去，然後眼睛亮了，“但味道不錯。”
陸乾沒有攔她。這丫頭現在修為比他高，身體比他怪，吃顆煞晶死不了。
日子一天天過去。他們沿著核心區域的邊緣，一點一點向前推進。陸靈兒負責吞噬那些不長眼的煞魂，陸乾負責采集靈草和煞晶。兩人分工明確，配合默契。
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直到那天，他們走進了一條從未探索過的岔穀。
岔穀很窄，兩側的岩壁幾乎貼在一起，隻容一人通過。暗紅色的光芒從岩壁的裂縫中滲出來，照得人臉發紅。陸乾走在前麵，人皇劍橫在身前，神識全力展開。陸靈兒跟在他身後，碧綠色的眼睛在黑暗中發著光。
“哥，這裡有東西。”陸靈兒忽然壓低聲音。
陸乾也感覺到了。一股陰冷的氣息從峽穀深處湧出來，像冬天穿堂而過的寒風。那氣息很沉，很厚，帶著一種讓人不舒服的粘膩感。不是普通的煞魂，是元嬰期，而且不是初期。
峽穀儘頭，是一塊稍微開闊的空地。空地中央，站著一道身影。
那是一個老者——至少看起來像老者。它身量不高，微微佝僂著背，穿著一件破爛的灰色長袍，袍角垂在地上，拖出一道長長的痕跡。它的皮膚灰白，布滿皺紋，皺紋中透出暗紅色的光芒。它的頭發稀疏，貼在頭皮上，像乾枯的草。它的眼睛是暗紅色的，沒有瞳孔，隻有兩團跳動的火焰。它的手裡拄著一根骨杖，杖頭嵌著一顆拳頭大的暗紅色珠子，珠子中有什麼東西在緩緩遊動。
元嬰中期。
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