夜色如墨，荒原上的風帶著刺骨的寒意。陸乾在一處背風的山坳中停下腳步，神識掃過四周，確認沒有追兵後，才在一塊青石上坐下。陸靈兒跟在他身邊，碧綠色的眼睛在黑暗中發光，像兩盞小燈，警惕地掃視著四周。
“哥，那些孩子……”陸靈兒在他身邊蹲下，壓低聲音。
陸乾沒有回答。他心神一動，神念探入乾元珠。
乾元珠的空間已經有數百丈方圓，靈田裡的靈草長勢喜人，萬年白蓮在靈池中搖曳，木屋前的練功場被月光石照得明亮。但此刻，空間裡比往日熱鬨了許多——四十多個孩子擠在木屋前的空地上，有的哭，有的發呆，有的蜷縮成一團瑟瑟發抖。
小芸和阿石從木屋中跑出來，看見突然出現的幾十個孩子，先是一愣，然後臉色大變。鐵牛從練功場邊抓起獸骨擋在身前，大壯護住周嬸和小蝶，柳青從玉簡中抬起頭，柳月抱緊了丹藥瓶。老韓拄著木棍從木屋後走出來，周嬸手裡還端著一鍋湯，愣在原地。
“陸乾哥，這些孩子——”阿石的聲音帶著難以置信，“都是人族？”
陸乾的虛影在空間中凝聚，站在孩子們麵前。“都是人族。被玄水蛟抓走的，我救了回來。你們先照顧他們，給他們吃的喝的，騰出幾間木屋讓他們住。等安定下來，我教他們修煉。”
阿石的聲音發顫。“這麼多孩子……都是從哪兒抓來的？”
“不知道。但玄水蛟不止抓了這些。”陸乾的目光掃過那些孩子，心中沉重。他轉頭看向小芸，“小芸，你帶他們先去休息。阿石，你去找柳青，一起清點一下人數，看看有沒有受傷的。”
小芸點了點頭，蹲下身，柔聲對最近的一個小女孩說：“別怕，跟姐姐來。”小女孩怯怯地看著她，又看了看陸乾的虛影，最終伸出手，讓小芸牽著她走向木屋。
阿石和柳青開始清點人數，鐵牛和大壯去搬木板，準備搭建臨時的床鋪。周嬸把湯鍋端過來，一碗一碗地分給孩子們。柳月從丹藥瓶中取出一些安神的藥丸，化在水裡讓孩子們喝下。
陸乾的虛影站在一旁，看著這一切，心中湧起一股複雜的情緒。這些孩子，最大的不過十一二歲，最小的才五六歲。他們沒有犯錯，沒有被判罪，隻是因為擁有靈根，就被妖族從父母身邊奪走，關進囚車，送往不知名的地方。
他收回神念，睜開眼睛。
“哥，那些孩子怎麼樣？”陸靈兒問。
“暫時安頓下來了。”陸乾站起身，望著聚仙城的方向，“但他們的家人，可能還在某個村莊裡等著他們回去。玄水蛟不會隻抓這一批，聚仙城的地牢裡，也許還關著更多。”
陸靈兒碧綠色的眼睛中閃過一絲冷光。“哥，你打算潛進聚仙城打探消息？”
“嗯。你先留在這裡，幫我守著乾元珠。我一個人去，目標小，不容易被發現。”
“不行。”陸靈兒搖頭，“我和你一起去。我偽裝成小貓，沒人能認出來。”
陸乾想了想，沒有拒絕。
兩人趁著夜色，朝聚仙城的方向潛行。
與此同時，聚仙城北，玄水蛟府邸。
大殿中燈火通明，氣氛卻陰沉得如同墳墓。敖淵坐在大廳正中的黑色石椅上，臉色鐵青。他的手中握著敖溟碎裂的命牌碎片，暗金色的豎瞳中燃燒著壓抑不住的怒火。
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“誰乾的？”他的聲音很低，但每一個字都像是從牙縫裡擠出來的，壓得大廳中跪著的幾個探子瑟瑟發抖。
“稟大長老……現場有劍氣殘留，手段極為淩厲。出手的至少有兩人，一個元嬰初期，一個元嬰後期。元嬰後期的氣息很古怪……屬下從未見過。”為首的探子聲音發抖，“但從殘留的氣息來看，不像是妖族……”
“元嬰後期？從未見過的氣息？”敖淵的瞳孔猛地收縮。他站起身，負手在大殿中踱步。片刻後，他停下腳步，轉向地圖。
“查。沿著暗淵森林邊緣，擴大搜索範圍。活要見人，死要見屍。”他頓了頓，“另外，傳令下去，所有押送人族的隊伍，增加護衛。元嬰期長老輪流坐鎮，不能再出紕漏。”
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