洗兒怨(三) “有一個人,因為這個案……
韓柘所贈的那枚印章, 一直藏在家中隱蔽處。
得知袁中丞的來意,徐寄春一路小跑回家。
先是自衣櫃深處尋出印章,握在手中;再換上一身整潔常服, 又特意拎上一壺酒,折返回鐘離觀的宅子。
借案頭燭火,袁中丞將那枚印章攏在掌心,慢慢端詳。
直至看清某一處細節,他神色一鬆, 含笑遞回:“徐大人見諒。此案非同小可,老夫必須謹慎行事。”
見二人已接上話, 清虛道長拂塵一揚,徑自推門離去。
門扉合攏的輕響過後,房中隻剩分坐東西的徐寄春與袁中丞,以及坐在兩人中間, 眼含期待的十八娘。
徐寄春:“袁公,你查到了什麼?”
袁中丞反問他:“你身為刑部侍郎, 又查到了什麼?”
“謝元嘉經手的所有舊案卷宗, 學生逐一翻過……”話至此處,徐寄春揉著眉心搖了搖頭,“無一有疑。”
袁中丞語氣平淡:“此案不歸刑部。”
徐寄春一怔:“既不歸刑部, 又怎會與謝元嘉有關?”
“因為……背後出主意的是他。”
“袁公, 到底是什麼案子?”
“永和十六年, 興州舞弊案。”
永和十五年,值孝德太後七十聖壽。
先帝為賀慈壽,兼示求賢之意,特詔增開恩科。
永和十六年殿試當日,興州籍考生莊晦見先帝禦駕巡過案前, 突然擲筆於地。而後,他迎著天威,挺身昂首,當眾高聲揭發其叔父興州刺史俞壽收受賄賂。
先帝驚怒交加,命金吾衛將莊晦收押,敕命禦史台嚴查莊晦所言。
經兩月徹查,俞壽受賄案水落石出。
然案情並未止步於此,反倒牽扯出一樁震驚朝野的舞弊案。
原來,殿試之上朗聲揭弊的“莊晦”,實為興州刺史俞壽之侄俞策。而真正的莊晦,早在永和十五年冬月,便因堅持入京揭發科場舞弊,被其義父莊酉活活勒死。
俞策,不過是借了莊晦的名,頂了莊晦的命。
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“入京前,夫子曾與學生論及此事。”提及興州舞弊案,徐寄春可謂印象深刻,“語及莊酉,夫子拍案而起,稱‘其人之惡,恐不止人麵獸心四字可概’。”
袁中丞深以為然:“尊師真知灼見。莊酉那廝,多年來假私塾之名,收容好學孤童,實則利用孤兒專營替考,從中漁利。經辦此案的同僚後來同老夫說,從莊家地窖起出的金銀財帛,清點三日方儘。”
在興州一帶,官紳權貴間,自有一條心照不宣的科舉門路。
自童生至秀才,乃至舉子。
隻消備足金銀,莊酉自會為你周全打點。
莊酉,乃興州鳴水縣的一個鄉野私塾先生。
此人在鳴水縣頗有善名,時常將那些聰慧好學的孤兒領回自己的私塾,認作義子,供其衣食,親自教他們讀書明理,仿佛視如己出。
莊酉深諳苦肉計之妙。
每與收養的孤兒獨處,他必定會提及自身窘境:“義父為了拉扯你們這群孩子,家業早已掏空。如今債台高築,不知何日才能還清啊……”
說罷,他還會掰著指頭,算那些根本不存在的陳年舊債。
在日複一日的“報恩教誨”下,孤兒們對莊酉唯命是從,個個爭相泣告,誓要考取功名以報如山重恩。
可等這些孤兒長大,等待他們的並非出路,而是一次接一次見不得光的替考,成為他人青雲路上的傀儡。
孤兒中最聰明者,當屬莊晦。
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