薑清窈聽見他的腳步聲遠去，這才慢慢從昏暗之中走入光明，
低眸看向書閣樓下。
先前侍候的宮人亦被遣散了。謝懷琤立在書閣門口，抬眼看了過來。兩人目光輕微一觸，旋即分離。
“方才多謝五殿下周旋。”薑清窈步下階梯，站在他身後輕聲道。
謝懷琤沒有回頭，無甚波瀾道：“你不必多想。不過是幾句最尋常的話，何來周旋？”說罷，他不等薑清窈反應，便離開了。
薑清窈望著他的背影出了會神，便也很快離開了致遠閣。
待她回到永安宮時，謝瑤音恰好也自演武場回來了。
“阿瑤，姑母正好差人送了點心，來嘗嘗吧。”薑清窈向著她招了招手。
謝瑤音在炕沿坐下，心不在焉地拿起一塊點心咀嚼著。
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“怎麼了？”薑清窈問道。
她咽下點心，遲疑道：“今日，四妹妹去了演武場見我，說是特意來賠罪的。”
“四公主同我說過，那日拒絕你的好意實屬無奈，”薑清窈道，“我便寬慰了她幾句。”
謝瑤音頷首：“四妹妹也是這般說的。我自然不會介懷，便問她要不要同我一道練騎術。”
“四妹妹答應了，我便引她上馬，向她說起如何控製韁繩，如何夾馬腹。四妹妹看著沉默寡言，其實很是聰慧。隻是尚未學多少時辰，怡嬪娘娘宮中的人便來了，說是傳娘娘的話，請四妹妹儘快回宮去。”
謝瑤音說著，又歎道：“我曉得為何上回四妹妹會拒絕了，想來是怡嬪娘娘不準她每日在演武場耽擱，隻希望她多讀些詩書學些女紅，像三妹妹那樣。”
說起怡嬪，薑清窈微蹙眉，道：“我記得，怡嬪娘娘似乎是江南人？”
謝瑤音哼了一聲道：“她是在秋妃娘娘之後入宮的，因她二人都來自江南，因而交好。怡嬪初入宮時位分低，常被那些勢利眼的宮人克扣份例，秋娘娘心慈，得知後多次命人接濟她。那時母後常病臥在床，宮中瑣事都交由貴妃打理。貴妃對此事視而不見，從未因此管教過那些下人。自始至終，都是秋娘娘在幫著怡嬪。可秋娘娘去後，怡嬪反倒與貴妃交好，想來是全然忘了當初的事了。”
“我一向看不慣這樣見風使舵之人。貴妃從前那般苛待她，她倒好，竟還願意討好奉承，唯貴妃之命是從，可真是沒有骨氣。”
對於那些久遠的往事，薑清窈的記憶有些模糊。她一麵思索著，一麵聽謝瑤音道：“秋娘娘入宮前，貴妃最得父皇鐘愛。但自打秋娘娘來了，父皇便日漸冷落了她。”
“但貴妃卻也不曾與秋娘娘有什麼過節，甚至在秋娘娘病時還特意向父皇進言，說可以請宮人伶人排演些江南絲竹，再請些秋娘娘家鄉的故人前來寬解心緒，興許秋娘娘便能好轉了。父皇依了，還直讚她賢惠。”
薑清窈蹙眉，問道：“秋娘娘何時病的？”
謝瑤音低頭想了片刻，低聲道：“那場病後，她便日益虛弱，最後更是莫名被父皇厭棄，才會那般淒慘地離世。自那之後，五皇兄的地位也一落千丈。”
不知為何，薑清窈覺得往事細思起來實在蹊蹺。在秋妃的那場病中，究竟發生了什麼事情，才會讓皇帝那般絕情？
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