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她素少言及往昔，知柔明白自己的來曆後，愈不肯像幼時那般刨根問底地詢她，怕累她傷情。
此刻她主動提起，知柔下意識用嗬護和小心的目光望著她。
聽見她慢慢說道：“我到常家以後，你外祖父對常氏愈發疏遠，似有意避之。後來你父親在朝受人攻訐，我回過淩家尋你外祖父，他為保淩氏清白，裝聾作啞，卻又暗遣人於臥雲寺外接應我，我才能夠攜你安渡江南。”
說著，臉上恍有困頓之色——父親不肯為常遇周旋，便等同放棄了她。可他不惜欺瞞皇帝，也要將她送出京城，是因為愧疚嗎？
“我雖不知他為何要如此費勁地保下我，但是為了你，我的確感激他，可我……”漸漸抿唇，胸腔裡盤旋一股濃烈的矛盾。
她靠著引枕，回看知柔，“周靈等人是我幼時自邊關帶回來的，承母親看護，與我一同長成。我原本是想待你出嫁，再將她們召回……”
“阿娘這是何意？”知柔擰眉打斷。
淩曦望著她年輕又含意氣的臉，歎了口氣，許久後，才溫聲說：“柔兒，有些事放久了，它在心上的印跡會越來越深。欲去其痕，惟有將此事從心頭拿下。”
幾近於剖白，知柔登時曉悟她的用意，手指摳住了掌下薄褥。
“難道我就不能幫你嗎？”
周靈等人能做的事，她一樣可以勝任。為何要拋開她？
“因為我未將他視作父親，未肯信他？是你教我世事紛紜，言多而惑，我隻是在依你所言，自行分辨罷了。再給我些時日，我必能辨得清楚的……”
知柔越說，手攥得越緊，聲音也開始有些亂。
淩曦低頭看著她擰在一塊的手指，把她的手握過來：“傻丫頭。”
分開她的指尖，“我不是說過麼，你從未因常氏女的身份獲過半點裨益，這份責任不應當落在你身上。我隻希望你能快樂，康健地過一輩子。”
“誰說沒有，我不是得到了阿娘嗎？”
話如稚鳥振翅，撲簌簌地撓在心坎。淩曦喉間微哽，啞然地看著她。
她還如同孩子，情緒變換，不加遮掩；認定的人和事，便傾儘心力守護。
一顆赤子之心，何其像他？
然自己最不願看見的，便是她懷這樣一顆心。
“知道我為何為你取名‘知柔’嗎？”淩曦突然問道。
話音入耳，知柔泛白的指節在她掌中輕輕卸了力。
“……阿娘望我如蒲葦一般，風吹雨打，亦能屹立不倒；雖柔，而不可折。”
淩曦沒有回答。
不知過了多久，知柔才重新聽見她的聲音，語調仍是平緩而溫和的，帶了一絲請求的意味。
“柔兒，聽話，把周靈她們還給我吧。”
玉風閣的雅間，孫思仁望著滿案珍饈，心裡卻覺索然無味。
第一次讓她脫身也就罷了；派去的商隊，杳無音訊。而昨日，她宋知柔竟全須全尾地歸抵京中，真是命好啊。
孫思仁用茶蓋刮了刮碗裡的浮沫，輕啜了一口。
宋閬坐在對麵，自被他請來，麵上始終帶著謹慎的微笑，未發一語。
撂下茶碗，孫思仁開口道：“宋郎中近日所為，是否欠妥啊？若稍累皇孫殿下……本官勸你，秉公慎思，切勿行自困之舉。”
昨日是初五，端陽節。
宮中宴飲既畢，皇太孫忽起興致，攜侍從入市井，微服遊賞。宋閬一路伴其側，至承平街，倏然箭矢趨下，擦著皇太孫發冠而過。
雖止一矢，周圍尖叫聲不休，侍從立刻上前將殿下護了起來，另有一行禁衛搜拿刺客。
便這般巧，“刺客”疑入宋從昭府——宋知柔所居之處。
時下，宋閬聞言猛地起身，退了半步，急忙辯白道：“孫尚書此言，下官實不敢受！”
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