軍中糧械日匱，久無援軍，朝中反造流謗，說常遇暗通北璃，有不臣之誌。
宋閬欲去主帳跟將軍商議對策的時候，忽有一貴人找上了他。
帳中點著臂兒粗的蠟燭，夜晚風盛，光焰被吹得搖晃不已。
透過屏風，明滅的燈火錯亂地覆在宋閬臉上，他猶疑上前。須臾，見一穿羅衣者從屏風後走了出來。
尚未看清來人麵目，就聞一副稍顯細柔的嗓音：“宋大人安善？”
濃鬱的沉香氣撲至鼻尖，宋閬眼中有異，臉色卻坦然，向其回禮道：“‘大人’二字萬不敢當。”
那人打量他片刻，見他不卑不亢，笑道：“咱家也不與宋大人繞彎了，咱家今夜前來，確是娘娘有事欲托於宋大人。”
說著，一塊令牌呈入視野。
言語雖未明指，可今朝稱得上“娘娘”的又有幾人？
宋閬收回視線，複拱手道：“下官惶恐，不知娘娘有何吩咐，下官當儘力承行。”
那內官在幾案旁站了站，宋閬見狀跟去，即望他手中遞來一張素箋。
“聽聞宋大人常為將軍代筆，所書之字，與將軍神形無異，幾可亂真。”
宋閬聽著已然疑困，就火光一掃箋上內容，惶然色變：“萬萬不可！”
意識到自己失態，忙修整形容，再度垂目，瞧著恭敬，語氣已較先時冷淡了許多，“閣下請回吧，今宵之事，下官權作不曾有過。”
瞧他不識好歹，那老內官倒也不怒，話中依然帶笑：“宋大人孤身入京，身無倚仗，仕途自然難走。一路到今日的位置，多少有些情念在，不舍棄之，誠為人之常情。”
他朝他走近，麵容在光照下似一隻榮極的傀儡，“隻是咱家也不妨提醒宋大人，邊地終究不比天子腳下。他常遇說白了，也就是陛下掌中一把趁手之刃，鋒銳可使，卻遠不及文臣那般易得聖心。”
宋閬雙手微握成拳，耳邊的話音猶如絲縷蛇信。
“於宋大人而言，常遇或許是一株可依可恃之木。但……待這棵大樹倒了，宋大人再要奔前程，可就來不及了。咱家言儘於此，宋大人是聰明人，知道該如何抉擇。”
言罷插袖退開，未拾走案上素箋，衣料婆娑地滑過幾案，出了帳門。
山風沿間隙直入，宋閬不由脊背一寒。
“老爺，飯擺好了。”書房外有人輕喚，低沉的聲音將他從往昔拉回現實。
宋閬揚聲應了一句，隨即拔座，目光在博古架暗格前停了一刻。
他習慣了事事留證，手裡總要攥點什麼，有力自保，他才能安心。
翌日午時。
魏元瞻操練後，從河邊牽馬回來。
越影神采奕奕，兵卒上前欲替魏元瞻挽轡，就見它抖了抖鬃毛，似不願讓人觸碰。
魏元瞻一笑，伸手輕輕拍了拍它，轉頭對兵士道：“不勞，我來吧。”
一路至馬廄，士卒們見他經過，紛紛行禮：“指揮使安。”
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