瞻歸抵侯府，照例去許月清處定省。
魏景繁仍有餘務纏身，坐了一陣，拔座起來，走到門下略停。
魏元瞻隨他而出，見狀亦止步。院中的梨花被風震顫，盈落了一地。
“這幾日都住家中？”魏景繁問道。
“是。”
“也好。”
他側身望向門扉。自魏元瞻領了榮清郡主府的案子，許月清便一直悒鬱。他勸慰無功，反惹她嫌，倒不如兒子在身畔來得令她舒坦。
“同你母親好好說話。”魏景繁收回視線，交代了一句，撩袍而行。
伴隨足音邁入，屋中燈影幾番變化。
及至魏元瞻落座，許月清抬眉瞟他一眼，翻了翻袖子：“怎不回自己屋裡？天暗了，我也要歇了。”
魏元瞻輕聲道：“還請母親日後勿再憂我的私事。邊關未靖，兒子尚無娶妻之意。”
若不提也還罷了，他一提起，許月清的臉色立時寒了兩分：“你是不思婚配，還是不願娶那孫家二娘子？她的家世、才情、樣貌，究竟哪一點令你看不上？”
“孫二姑娘才貌並舉，誠難尋瑕，隻是兒子一介武夫，筆硯無長，更無雅趣，實非其良配。”
他這般推辭自貶，許月清聽了尤不舒服。想到今夜派去請宋知柔的人無功而返，且言曾見到蘭曄，怎不知其中必有魏元瞻的手筆？
他來時，房中的仆婢儘被令退，現下卻是便宜。
許月清鼻中微哼：“那宋家的女兒呢？打我見到她的第一麵起，就知道她絕非溫順之輩。娶妻娶賢，這樣的道理你也要我來教？當初為了她，你離京北上，如今又不肯久留京中，難道她宋知柔，甘願隨你去西北那苦寒之地待一輩子嗎？”
話聲擲落，案旁的燭火為之一斜。
魏元瞻身形高昂，投在壁上的陰影相較從前，有了愈加成熟的威勢。
“當年離京，是因為我明白了父親所言——權柄不及，許多事，縱有心亦不能左右。若留在京中，兒子所立之高根本不足以見遠。京城沒有我的位置，所以我願去西北。”
他頓了須臾，談到宋知柔，麵容格外堅定。
“至於知柔，她的確不是溫順之人，但我也不需要一個對我百依百順的妻子。她聰慧、機敏、不畏強禦，我仰慕她。”
一席話落在許月清耳中，十分悖逆，她呼吸急促，道：“糊塗！你乃侯門公子，祖上累世簪纓，若當初留在京中潛心科考，何愁仕途不廣？登上你所企之位，不過稍耐時日罷了。你當時火急火燎地跑去軍中，不就是為了一個女子？”
而今，她不肯宋、魏兩府締姻，他便要返蘭城，不是為了氣她又是什麼？
這一句，許月清沒有出口，可她的情緒在燈火之下，平直地流淌出來。
魏元瞻與她安靜對視，從始至終，他的態度都篤定、沉著。直到此刻，方才自眼底瀉出一縷失望。
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“我當初想要什麼，您根本就不明白。”
此言過耳，許月清胸口陡然一澀，那股淩人的氣焰霎時從肩膀滑落，反生出一些委屈。
她沉默地看他良久，終是把心軟了，低聲道：“元瞻，我隻是希望你遠離疆場，免蹈你祖父的舊轍；娶一個與你家世才學相襯，能輔佐你仕途的妻子——這樣不好嗎？我知你在軍中受苦，功勞也來得不易，但自古軍將久不過文臣。你聽母親一句勸，行麼？”
站在她的角度，這番話已是平靜講理。魏元瞻理解她的憂思，卻不肯因旁人之念，於己欲退讓。
他站起來，垂眸溫聲道：“還請您往後，別再去找知柔了。您不是說過，若有一天我能做得了侯府的主，那麼萬事皆由我定。”
許月清不及回神，隻聞他的嗓音一字字跌落——
“我會等到那一日，親自上宋府求娶。”
說完，他如常行禮，“請母親早些安置，元瞻告退。”
馮宅內鏘鏘作響，時間流逝得很快。
知柔前幾天還神氣爽朗，今朝練了一個時辰，抱槍站在樹下，目光著地，儼然心不在焉。
蘇都睇她一刹，溫潤的白玉撞進眼眶，絳線輕纏。他見了多次，時下隨口道：“哪裡求的？”
知柔這才心神回轉，覆睫一看，把玉符掩在了襟裡：“……別人送的。”
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