護身符。
青禾居西廂, 一個身穿藕粉梅花襦裙的女子避在門後，看著前麵人影匆匆行過，扶在門框上的手指一蜷, 回身對跪坐在桌案旁邊的男子急道：“那個宣公子好像把公主扛在肩上氣勢洶洶走進去了, 他這不是大不敬嗎，阿兄, 你不去看看？”
薛瀾嬌將門關上，走到薛辭年旁邊。
她前麵是一鐏燒著炭火的爐子, 上麵煮著清茶, 滾燙的水發出“咕嚕嚕”的聲音, 蒸騰的熱氣散在上空, 頗有幾分靜逸閒適。隻是薛辭年皺著眉端坐在那，手裡拿了一柄木勺, 並無想象中那麼悠閒，好像在心不在焉地想著什麼。
薛瀾嬌沒聽到回應，提著裙子坐到他對麵, 眼中幽深，看了他半晌, 又提高了聲音：“阿兄！”
薛辭年猝然抬頭, 看到對麵的人埋怨地看著自己, 他輕聲應了一下, 神色平靜道：“不用管, 殿下需要我自會召見。”
他將水壺蓋上蓋, 用布墊著把柄從火爐上拿起, 把身前的水杯倒滿，然後推到薛瀾嬌那邊：“喝著暖暖身子。”
薛瀾嬌低頭看了一眼，雙手將茶杯捧起, 包在手中，卻長久都沒下一步動作。
薛辭年神色疑惑，問她：“怎麼了？”
茶水的熱氣拂在臉上，縈繞的白霧將低垂的視線掩蓋，薛瀾嬌抱著茶杯的手緊了緊，聲音微微顫抖：“阿兄這段日子……是怎麼過的？”
薛辭年有些看不清她的麵龐，卻能聽出她語氣中深深的恐懼和不安。二人能在涉江王府相遇純屬巧合，但薛辭年其實並沒有多少意外，他在回城之前，就通過自己的方式知道薛瀾嬌被江則燮留在王府了。
也許是自己情理之中的表現太過冷淡，讓妹妹感覺到失望和心酸，她才會在他麵前流露出這樣的情緒，薛辭年將茶壺放回去，添了水繼續煮，而後看向她，溫柔道：“你放心，多虧了殿下，我在公主府一直過得很好……我也在私下裡打聽過你的去處，可惜都沒有什麼回音，後來因為一些際遇，我手裡有了一些能用的人，派人去軍營那邊打探消息，他們大抵是不想擔責，次次回來都說你已經死了。”
薛瀾嬌“恩”了一聲，聽不出起伏，薛辭年又道：“最近一次得到你的消息，還是在靳州的時候，公主和林將軍的夫人把酒言歡，提到過在軍營裡救下的一名女子，那個人，是不是你？”
薛瀾嬌倉惶抬頭，眼中閃過幾絲惶恐：“阿兄，那不是我本意！我隻是——”
“我知道。”薛辭年移開視線看著桌麵，出聲將她的話截斷，薛瀾嬌眼中含淚，臉上又羞又憤，她忽然垂下頭哭出聲來，一聲沒忍住，眼淚便潰不成軍，一邊哭一邊說著：“不，你不知道……阿兄，你不知道我在軍營裡過的是什麼日子！我也曾是養尊處優的千金小姐，我也有放不下的驕傲和尊嚴，可在那種地方，什麼自尊驕傲都會被毫不留情地碾碎！阿兄，我比任何人都知道，從前那種生活回不去了，薛家沒了，我再也不能變回那個知書達禮的二小姐了！誰也不能幫我，連你也不在，我隻能靠自己，如果有辦法，誰願意去討好別人呢？誰願意放下身段忍著別人罵我賤.人，去做那些為世人不齒的事呢？我沒有像你一樣遇見一個寵信你的貴人，我隻能自己去爭取！”
她說到憤恨地地方，全身都在發抖，淚流滿麵，茶杯裡的熱水灑了出來，燙得她手背發紅，她好似也渾然不覺，隻是想要將心中的不忿和絕望都一起發泄出來。
薛辭年一把搶過她手中的茶杯，按著桌沿扶住她微顫的肩膀。
“我沒有怪你，”他一句話猶如定海神針一般，讓薛瀾嬌頓住哭聲，她抬頭看他一眼，就聽到他又重複一遍，“阿兄沒有怪你。”
薛瀾嬌仰著頭，眼前慢慢蒙上一層水霧，她嘴角向下扯了扯，滿心的委屈再也繃不住，捂臉低聲啜泣，薛辭年起身繞過桌案走到她身旁，蹲下身拍了拍她後背。
“阿嬌，就算這世上誰都怪你不好，阿兄也不會怪你。”
“是我不好，沒能保護好你……”
他聲音低沉，柔柔的話語如和煦東風，臉上卻滿是苦澀和隱忍。
薛瀾嬌哭了很久，情緒終於平複下來，她抽噎著吸氣，輕聲道：“好在我們都熬過來了，我聽公主身邊的下人說，殿下很信任你，對你也很好，今後我們是不是就不用再受苦了？”
薛辭年的手一頓。
沒聽到聲音，薛瀾嬌抬頭看他。
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