她默默擰開水龍頭，洗了個手，轉身離開了廚房。
凍蝦仁價格比新鮮紅蝦低廉很多，口感上也完全不能比，但這一晚，許芳菲吃著媽媽做的蝦仁湯，卻感到無比的滿足和幸福，在她心裡，這碗蝦仁湯勝過世界上所有山珍海味。
吃完飯，許芳菲主動攬下洗碗的活，喬慧蘭見拗不過女兒，便隻好由著小丫頭去。自己則進了外公的房間，開始幫老人翻身做按摩。
“爸，這力道合適嗎。”
“合適合適。”外公咳嗽兩聲，忽然說：“慧蘭，菲菲開學就念高三了吧？”
喬慧蘭熟練地拍打著老人的四肢，讓血液保持通暢，沒一會兒額頭上便已經滲出細密的薄汗。她回答：“嗯。”
外公靜默了會兒，又道：“你之後找個時間回趟老家，去農村信用社把我存的五千塊錢取出來。”
喬慧蘭困惑：“取那個錢做什麼？”
“菲菲明年六月就要考大學，到時候第一年的學費，我來給她出。”外公說，“這事兒就這麼定了。”
“定什麼定。”喬慧蘭用力皺眉，“那是你存了一輩子的棺材本兒，能動嗎？”
“不動那個錢，你上哪兒給菲菲湊學費？”說到這裡，蒼老疲乏的麵容爬上憂色，“就算學費你能想辦法借到，她去了外地，每個月還要吃飯還要生活，你還得張羅她的生活費，路還很長，一切都不容易啊。”
喬慧蘭頭埋下去，不顯情緒地說：“還早呢。你安心養你的病，其它什麼都別操心。”
“我能不操心嗎？”外公沉沉歎出一口氣，“你心疼你的女兒，我也心疼我的女兒。”
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喬慧蘭給外公按摩的動作猛地一滯。半晌，她才道：“爸，總之這次你得聽我的。我就算是去賣血賣腎，也堅決不會動你的棺材本。”
兩人你來我往爭論不休，都沒發現門外那道纖細人影。
許芳菲站在屋外，沉默地聽著兩個至親為自己將來的學費起爭執傷腦筋，心裡五味陳雜，難受得像生吞了一粒蛇膽，唇齒舌尖都漫開了絲絲苦澀。
回到房間，許芳菲反手把房門關緊，背靠上去，在黑暗中怔然發呆。
良久，她抬起雙手重重抹了把臉，又轉過身，重新走出去。
喬慧蘭已經給外公按摩完。她正坐在沙發上，拿著一支筆正在記賬，聽見腳步聲，她筆尖一頓，抬起頭。
“媽。”許芳菲說，“你覺不覺得，大伯媽說的話其實很有道理？”
喬慧蘭表情裡流露出茫然，惑然道：“大伯媽的什麼話？”
許芳菲：“對我們家來說，我報考軍校是最好的選擇。”
喬慧蘭聞言，緩緩放下了手裡的筆。眉宇間的神色忽然變得有些複雜。她定定看著不遠處的女兒，好一會兒才招招手，道：“菲菲，來。”
許芳菲走過去，握住媽媽的手，坐在了她旁邊。
少女耳畔垂下幾絲絨絨的碎發，喬慧蘭滿眼憐愛，替她將發絲捋到耳後，輕聲說：“對我們家來說，軍校是最優選，可對你個人呢？”
許芳菲怔然。
喬慧蘭說：“媽知道你懂事。你報考軍校，是可以為家裡節省下一大筆開銷。但是菲菲，我都去打聽過了，念軍校很苦，全封閉式管理，起早貪黑，身心都累，不適合女孩子的。”
許芳菲搖頭，不讚同：“男孩子可以做的事，女孩子也可以。男孩能吃下的苦，女孩為什麼就吃不了？”
喬慧蘭不讚成女兒報考軍校，其實就是單純怕她辛苦遭罪。無奈文化水平不高，嘴也笨，無法給出更有力的說辭勸動許芳菲，這個話題隻好暫且擱置。
翌日一早，許芳菲起床就跟喬慧蘭說了下午要出門的事。
喬慧蘭正彎著腰蹲在門口換鞋，隨口問：“去哪兒呀？”
許芳菲沒有隱瞞，一五一十回答喬慧蘭：“那個鄰居哥哥說他有兩張畫展的票，可以帶我去看看。”
喬慧蘭一時沒回過神：“哪個鄰居哥哥？”
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