初冬的洛陽，洛水尚未結冰，河麵上卻已少有人行船。
城南袁氏別業的一間暖閣裡，炭火燒得正旺，將窗外的寒意隔得乾乾淨淨。
四人圍坐，案上擺著幾碟乾果和一壺溫過的酒。
袁術把玩著酒盞，目光從盞沿上掃過坐在對麵的曹操，嘴角微微一撇。
「孟德，你如今可了不得，五色大棒一舉，洛陽城裡誰人不知曹北部的大名！」
「京師的小兒夜啼，都拿你的名字來嚇唬。這名聲，真是好大啊！」
曹操正捏著一枚乾棗在指間轉著，聞言抬起頭來。
他聽得出袁術話裡那股子酸味，卻不以為意，反而咧嘴一笑，聲如洪鐘。
「公路兄這話，是誇我還是損我？」
「自然是誇你。」
袁術將酒盞往案上一擱，語氣愈發譏諷：「棒殺蹇碩的叔父，滿洛陽的豪強都縮了脖子。」
「這般威風，我袁公路是望塵莫及，隻是不知，你這威風能逞多久。」
這話便不是酸了，是刺。
曹操卻不惱，他將乾棗丟回碟中，端起酒盞飲了一口。
「能逞多久是多久，我坐在北部尉這個位子上，便做這個位子該做的事。」
「蹇圖犯禁，我依律杖斃，至於旁人怎麼看，那是旁人的事。」
袁紹坐在主位，一直沒有插話。
他身著月白深衣，腰係玉帶，姿貌威儀，往那兒一坐，天然便是這一桌人的中心。
此時他端起酒盞，不緊不慢地開口了：「公路，孟德這件事做得確實不錯。」
「那些仗勢橫行的閹豎，早就該有人敲打敲打了。」
「孟德這一棒，打的是蹇圖，震的是整個洛陽，從今往後，人們都該知曉，閹豎也不是無法無天的。」
袁紹開口了，袁術便不好再說什麼。
他哼了一聲，端起酒盞自顧自飲了一口。
曹操身子前傾，目光緊緊盯著袁紹雙眼，似欲將其看透道。
「本初兄，你既然說我做得不錯，那我倒要問你一句，你什麼時候也出來做點不錯的事？」
這話問得直接，袁紹的笑容淡了一瞬。
「時機未到！」
「什麼時機？」曹操追問。
袁紹沒有立刻回答，他提起酒壺，給自己斟了一盞，然後望著盞中微微蕩漾的酒液，沉默了片刻。
「孟德，你舉孝廉，出任北部尉，這是你該有的路。」
「我與你不同，袁氏四世三公，門生故吏遍天下，正因為如此，我的一舉一動，都會被放在放大鏡下看。」
「與其倉促出仕，不如靜待其時。」
「等什麼？」
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袁紹抬起眼，目光與曹操的碰在一起：「等一個真正需要用得上袁氏的時機。」
這話說得含糊，可在座的人都聽懂了。
袁紹等的不是官位，以袁氏的門第，官位唾手可得，他等的是一擊必中的機會，是一個能讓袁氏的聲望更上一層樓的局麵。
曹操沒有再追問，隻是端起酒盞飲了一口。
他沒有說袁紹說得對，也沒有說他說得不對，他隻是在沉默中表示了——我聽明白了，但我不完全認同。
話題轉到了閹豎當道、朝政日非上。
袁紹說了幾件近日朝中的事，語氣平靜，眉宇間卻帶著不加掩飾的厭惡。
曹操拍了一下案麵，說閹豎之患不在一個蹇碩也不在一個王甫，而在整個內廷已經成了氣候。
兩人說得投機，袁術在一旁聽著，目光卻不時瞟向末席。
末席坐著許攸。
許攸今日穿著半舊的深色衣袍，麵上掛著一團和氣的笑，正提著酒壺挨個斟酒。
他話不多，從方才起便隻是聽著，偶爾點頭附和，偶爾替人添酒，像是一個極稱職的陪客。
袁術看他的目光，卻越來越冷。
「子遠！」
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