遼西郡地處北疆，本就是漢胡交錯之地。
自桓帝、靈帝以來，邊防空虛，鮮卑、烏桓連年入寇。
史載「幽、並、涼三州緣邊諸郡，無歲不被抄掠，殺略不可勝數」。
遼西緊守幽州門戶，更是首當其衝。
百姓居於危牆之下，日日如坐刀鋒。
劉備自離陽樂城，輕車簡從，一路向西。
車輪碾過凹凸不平的黃土路，所及之處，入目儘是荒蕪。
道旁原本該是連片的良田，此刻卻長滿了沒膝的野草，早已失去了原本的麵貌。
偶有幾塊被翻過的土地，也雜亂不堪，田埂坍塌，溝渠淤塞，連半分農人的生氣都無。
行至日頭偏西，才終於抵達陽樂縣所轄最偏遠的西平堡。
可劉備入目看去，這哪裡算得上一座堡寨。
夯土築成的堡牆，高低不平，最矮處不過齊肩，多處牆體坍塌出丈餘寬的豁口。
土牆更是被風雨侵蝕得坑坑窪窪，牆根處長滿了荒草，連原本用來瞭望的馬麵都塌了半邊，隻剩一堆殘土。
堡門是兩扇朽壞的木門，歪歪斜斜地靠在門框上。
其中一扇已經斷了一半，隻用幾根木棍勉強撐著，風一吹便吱呀作響，仿佛隨時都會散架。
劉備看得臉色凝重，這情況，如何禦敵？
他早知遼西殘破，若欲立為基業，恐將費些波折，卻不曾想竟遭糕至此。
劉備心底嘆息，隨即讓隨行的兩名差役將車駕停在堡外，整了整身上的皂色官服，獨自一人邁步走入堡中。
入目之處，更是一片蕭索。
偌大的堡寨裡，隻稀稀拉拉散落著數十戶土屋還算完好。
其餘大多牆皮剝落，屋頂露著天，不少屋子連門窗都沒有，隻用茅草堵著洞口。
街巷裡空落落的，偶爾有幾個身影閃過，一見他這身官吏打扮，立刻縮回頭去，砰地關上屋門，再無動靜。
偶有幾個衣衫襤褸的孩童，睜著惶恐的眼睛遠遠望著他，大人一拉，便立刻躲回了屋裡，再不肯露頭。
劉備站在空蕩蕩的街巷裡，心中像被什麼東西狠狠揪了一把。
經歷六十餘載夢境，他太清楚這份凋敝背後的重量了。
據史料所載，西漢元始二年，遼西郡轄十四縣，有戶七萬二千六百五十四，口三十五萬二千三百二十五。
彼時的遼西，雖地處邊陲，卻也是阡陌交通、雞犬相聞的煙火之地。
可到了東漢永和五年，遼西郡已並為五縣，隻剩戶一萬四千一百五十，口八萬一千七百一十四。
百年之間，人口銳減了近八成。
特別是最近數十年裡，鮮卑連年寇邊，烏桓屢叛屢掠，戰火幾乎從未在遼西大地上停歇過。
朝廷的橫徵暴斂有增無減，地方官吏與豪強勾結盤剝。
就劉備所知，馬上朝廷又將徵召烏恆入西涼平羌亂。
然後神奇的操作來了，朝廷無錢糧發兵響，導致烏恆叛亂，給這東北大地再添一把火。
更別提什麼夏育三路伐鮮卑，大敗而歸，輸光邊郡精銳了。
對此，劉備也隻能靠先知的優勢，儘量積攢實力，以圖他日再造大漢了。
至於上書朝廷，劉備直接不做他想！
現在可不是黃巾之亂後，黨錮之禍猶在，他若敢胡亂上書，不肖幾日，怕是三族都得流放。
黨同伐異，了解一下！
這個詞就是這個時候來的。
如今這狀況，在天子、在三公、在九卿眼中，猶是太平盛世。
畢竟，沒這覺悟的，早被流放了。
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誰敢言亂，自是異黨，該伐之！
而西平堡的殘破，從來不是一堡一地的孤例。
而是整個遼西邊郡，乃至整個幽、並、涼三州緣邊諸郡的縮影。
劉備收回思緒，沿著街巷緩步走著，目光掃過每一處細節。
土屋旁的菜畦裡，隻種著幾棵稀稀拉拉的野菜，連半畦正經的菜苗都見不到。
牆角堆著的，不是過冬的柴薪，而是曬乾的樹皮和草根。
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