“破曉之光”號分離出的、經過偽裝和強化的小型快速護衛艦“利刃”號，獨自前往彙合點。
凱瑟琳、玫瑰等人則留守“破曉之光”號，與海倫一同返回礦星區域，開始新一輪的發展建設。
當“利刃”號抵達預定坐標時，一艘塗裝著華麗金色與暗紫色紋路、體型修長、線條流暢、散發著強大靈能波動的黃金聯邦主力巡洋艦“輝煌天命”號，已經靜靜等候在那裡。
艦體周圍，還有數艘體型稍小但同樣精悍的護衛艦艇。
通訊接入，一個熟悉而又帶著些許不同意味的聲音響起，帶著黃金聯邦貴族特有的優雅與矜持：
“白厄閣下，歡迎。我是此次聯合探索任務的領隊，阿斯特拉。”
屏幕上出現了阿斯特拉的麵容，這位在星盟大賽中曾與白厄交過手的“命運之子”，此刻身穿黃金聯邦高級軍官的禮服，神情比起賽場上的熾熱戰意，多了幾分沉穩與審視。
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顯然，他不僅是參賽天才，在黃金聯邦內部也擁有極高的地位，很可能是那位埃洛因曾提及的“年輕親王”。
“阿斯特拉閣下。”白厄平靜地回應。
“請對接‘輝煌天命’號。我們需要進行最後的任務簡報，並讓你熟悉我們的艦隊和探索團隊。”阿斯特拉說道，語氣正式。
對接完成後，白厄在“輝煌天命”號寬敞而奢華的戰術簡報室，見到了此次聯合探索的核心團隊。
除了阿斯特拉，還有幾位身著黃金聯邦科學院製服、氣息沉穩的老年學者，以及數名明顯是精銳機師或靈能者的軍官。
“首先，再次歡迎你的加入，白厄閣下。”阿斯特拉站在全息星圖前，作為領隊發言，“我們此次的目標，代號‘沉默王庭’，位於銀河係未開發邊疆的‘遺忘回廊’深處。”
他操作星圖，放大了一片被標注為深紅色的、異常混亂的星域。
“‘遺忘回廊’是一個廣袤的、充斥著不穩定引力井、高能輻射風暴、破碎星雲和大量遠古戰爭殘骸的區域。常規躍遷極難進入，且內部環境極度危險。根據我們多年來的秘密勘探和古老文獻的零星記載，可以確定，‘沉默王庭’並非自然天體，而是一處……規模難以估量的、疑似上古某個強大文明的‘統治者’或其‘核心智庫’的沉眠或隕落之地。”
全息影像切換，顯示出一些極其模糊、經過多次修複的古老星圖碎片和探測器掠過時捕捉到的驚鴻一瞥——
那是一些巨大到難以想象的、非自然的幾何結構輪廓，靜靜地懸浮在星雲與黑暗之間，散發著冰冷而死寂的氣息。
一位白發蒼蒼的老學者接過話頭，聲音帶著激動的顫抖：“它與你們在艾瑟拉星係發現的‘古鐘’遺跡，在能量特征和材料學上，有高度同源性！但規模……天差地別！‘古鐘’衛星上的‘晨星之錘’，很可能隻是那個失落文明某個‘區域性防禦節點’或‘小型淨化裝置’。而‘沉默王庭’……我們懷疑，它是那個文明最高權力或智慧的核心所在地之一，類似於……王座，或者檔案館。”
他調出一些分析數據：“根據我們最先進的超遠程靈能遙感和量子糾纏探測器的有限反饋，‘沉默王庭’的主體結構被一種極其強大的、近乎‘絕對’的時空靜滯場域所籠罩。時間在那裡近乎停滯，物理規則也表現出顯著的‘惰性’或‘偏移’。常規的物理接觸、能量掃描甚至靈能探測，都會被嚴重削弱或扭曲。這也是它被稱為‘沉默’的原因——它對幾乎所有已知的探測手段都‘沉默’以對。”
“我們的目標。”阿斯特拉總結道，“是利用白厄閣下你那獨特的、能與這類上古造物產生‘共鳴’的能力，嘗試穿透或至少‘感知’到‘沉默王庭’靜滯場域的內部情況，定位可能的入口或‘交互界麵’。如果可能，嘗試建立初步連接，獲取任何有價值的信息或技術藍圖。整個行動將以‘輝煌天命’號為核心，輔以特製的抗乾擾探測船和精銳的探險小隊。我們不會貿然深入，第一階段以偵察和建立前哨為主。”
他看向白厄，金色的眼眸中閃爍著光芒：“白厄閣下，你的‘鑰匙’是我們這次行動成敗的關鍵。根據協議，探索所得，我們共享。現在，請隨艦隊出發，我們將首先抵達‘遺忘回廊’外圍的觀測站，進行最後補給和適應性調整，然後……進入那片沉默的領域。”
“好。”商定完畢，艦隊出發。
經過數次精心計算的長距離躍遷和常規航行，黃金聯邦的探索艦隊抵達“遺忘回廊”的外圍。
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