而林皮克走出赫倫堡不到半個時辰，就聽見了身後的聲音。
噠，噠，噠。爪子踩在硬泥地上的聲音，不緊不慢，跟了他一路。他不用回頭就知道是誰。這世上能發出這種聲音的東西不多，能發出這種聲音還跟著他的，隻有一個。
他停下來，轉過身。
燼站在他身後二十步遠的地方，四條腿撐在地上，巨大的腦袋歪著，金色的眼睛看著他。翎蹲在它腦袋上，翅膀收著，金銀異色的眼睛也看著他。一黑一白，一大一小，跟從赫倫堡門口出來的時候一模一樣。
林皮克看著它們，它們看著林皮克。太陽從東邊升起來，照在燼的黑色鱗片上，反著暗紅色的光。翎的白色羽毛在風裡飄著，跟一麵小旗子似的。
「我讓你們留在赫倫堡，」林皮克說。
燼的尾巴甩了一下，把路邊的一叢枯草掃平了。
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「你們不能跟著我。太顯眼了。」
燼把腦袋低下來，擱在前爪上。翎從它腦袋上飛起來，落在林皮克的肩膀上，用嘴啄了啄他的耳朵。不疼，但癢。林皮克縮了縮脖子，翎又啄了一下。
「我說了，你們得留在——」
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燼站起來，走到他麵前，蹲下來。它把背脊湊到他麵前，翅膀收著，背上的鱗片在陽光下亮得晃眼。那意思是再明顯不過了——上來。
林皮克看著它的背。燼現在比一匹馬還大，背脊寬得很，翅膀根和肩膀之間有一個凹槽，剛好能坐一個人。鱗片是平的，不硌人，坐上去應該比騎馬還穩當。
「不行，」林皮克說。
燼的喉嚨裡咕嚕了一聲，聽起來很不高興。
「讓人看見就完了。一條龍，在國王大道上走，你嫌命長了？」
燼沒動，還是蹲在那兒，背脊湊在他麵前。翎從他肩膀上飛起來，落在燼的腦袋上，叫了一聲——那種銅鐘一樣的聲音，在空曠的原野上飄出去很遠。
林皮克看了看四周。國王大道上一個人都沒有。東邊是神眼湖，西邊是一片荒地，南邊是連綿的丘陵和樹林。最近的村子也在十裡之外。沒人看得見。
「就這一段，」他說，「到了有人煙的地方，你們就得回去。」
燼的尾巴甩了一下，算是答應了。
林皮克爬上去。比騎馬難——馬有鞍，有鐙，燼什麼都沒有，就是光溜溜的鱗片。他抓著燼脖子上的鱗片，翻上去，跨坐在翅膀根前麵那個凹槽裡。鱗片是溫熱的，坐上去比騎馬舒服多了，軟硬剛好，跟坐在熱炕上似的。
燼等他坐穩了，站起來。它站起來的時候，林皮克覺得整個人都升起來了——燼的背脊離地至少六尺，坐上去比騎馬高了半截。他抓著鱗片，往四周看了看。視野開闊得不得了，能看見好幾裡外的樹林和河流，連神眼湖對岸的村子都能看見。
燼邁開步子走了。不緊不慢的，四條腿交替邁著，走得很穩。它的爪子踩在硬泥地上，發出噠噠噠的聲音，尾巴拖在後麵，掃起來一串灰塵。翎從它腦袋上飛起來，在前麵飛一段，落在一棵樹上看一會兒，又飛回來，在燼的腦袋上轉一圈，再飛出去。
林皮克坐在燼的背上，風吹在臉上，太陽曬在背上，舒服得差點睡著了。在奔流城的時候他走哪兒都靠兩條腿，走一天腳底能磨出血泡。現在坐在燼背上，什麼都不用乾，看著路兩邊的風景往後退就行。
「你要是早這樣，」他拍了拍燼的脖子，「我從奔流城來赫倫堡的時候就不用走七天七夜了。」
燼噴了一股煙，沒理他。
他們沿著國王大道往南走。大道是石頭的，勞勃國王修過的，雖然年久失修，到處是坑，但比泥路好走多了。燼走在石頭上，爪子敲得噠噠響，聲音在空曠的原野上傳得很遠。
走了一個多時辰，林皮克遠遠地看見了一個村子。不大，十幾間房子，一條土路穿過去，村口有幾棵歪脖子樹。有人在田裡乾活，彎著腰，不知道在種什麼。
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