林皮克坐在椅子上，看著那本書。序章。他打開書，翻到第一頁，看著那些密密麻麻的字。一個字都不認識，但他記得梅麗珊卓念過的那些話——起初，世界是一片黑暗。沒有光，沒有熱，沒有生命。他閉上眼睛，在心裡默念了一遍。念完之後又念了一遍，再念一遍，直到每個字都記住了，不會忘。
他把書合上，站起來走到書架前麵。書架上全是書，大大小小的，有的新有的舊，有的書脊上燙著金字，有的什麼都沒有。他抽出一本，翻開看了看——全是字，不認識。又抽出一本——還是字。再抽一本——這回有畫了。畫的是一個人站在火堆前麵，雙手伸向火焰，火焰裡有一個人形的影子。旁邊寫著字，他不認識，但畫看懂了。這是某個人在火裡看見什麼東西，跟梅麗珊卓昨天在壁爐前麵做的一樣。
他把書放回去，走回桌子旁邊坐下來，又把《拉赫洛之書》翻開，看著那些字。他試著把梅麗珊卓念過的話跟書上的字對上——第一個詞是什麼？拉赫洛？他找了一個最長的詞，筆畫很多，彎彎曲曲的，像是幾個字母連在一起。可能是拉赫洛。第二個詞是什麼？來了？很短，兩個字母，中間有個點。他不確定。
他把書合上，閉上眼睛，繼續背。
接下來的日子，林皮克每天都在藏書室裡待著。天一亮就去，天黑了才回房間。他把《拉赫洛之書》的序章背得滾瓜爛熟，然後開始背第一章。梅麗珊卓每天來一次，有時候上午，有時候下午，有時候傍晚。她進來的時候不敲門，推門就進，坐在桌子對麵，聽林皮克背給她聽。
「第一章，」林皮克站在桌子前麵，雙手垂在兩側，眼睛看著梅麗珊卓的臉。他背得很慢，但每個字都咬得很清楚，不快不慢，跟梅麗珊卓念給他聽的時候一模一樣。「『拉赫洛創造了光之後，世界開始有了生命。第一棵草從地裡長出來，第一條魚從水裡遊出來，第一隻鳥從天上飛過來。但黑暗並沒有消失。它在世界的邊緣潛伏，在深山裡、在洞穴裡、在海洋的深處、在人類的心底。黑暗等待著，等待著光變弱的那一天。那就是長夜。』」
梅麗珊卓聽完，點了點頭。「不錯。你知道『長夜』是什麼嗎？」
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「冬天，」林皮克說，「很長的冬天。沒有太陽，沒有光，隻有黑暗和寒冷。」
「不隻是冬天，」梅麗珊卓說，「長夜是黑暗的化身。它來的時候，死人會從墳墓裡爬出來，異鬼會從長城外麵湧進來，所有的火都會熄滅——所有的火，除了拉赫洛的聖火。」她從袖子裡掏出一樣東西——一塊龍晶，比之前那塊小一點，但也是黑得發亮。「你背得很好。這是給你的。」
林皮克接過來。石頭入手的一瞬間，金字亮了。
【檢測到高純度龍晶×1】
【可吸收】
【預計進化增益：0.7%-0.9%】
他把龍晶攥在手心裡。「謝謝。」
「不用謝我，」梅麗珊卓站起來，「是你自己掙的。」她走到書架前麵，抽出一本書，翻了幾頁，放在桌子上。「明天開始學認字。」
林皮克愣了一下。「認字？」
「你不識字，就隻能靠別人念給你聽。但你不可能永遠靠別人。」她把書翻開，指著第一頁上的字母。「這是高等瓦雷利亞語的字母。光之王教會的經典都是用這種語言寫的，翻譯成通用語會失去很多意思。你要學的不僅是認字，還有這種語言。」
林皮克看著那些字母——彎彎曲曲的，跟火苗一樣，有的像蛇，有的像鉤子，有的上麵帶個點，有的下麵帶個圈。他看著那些字母，忽然想起來一件事——在奔流城的時候，碼頭上有從海外來的商人，說的就是這種語言。嘰裡咕嚕的，他一個字都聽不懂。
「我學不會，」他說，「我不是讀書的料。」
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梅麗珊卓看著他，紅色的眼睛裡沒什麼表情。「你在奔流城的時候，想過自己能吃飽飯嗎？」
林皮克沒說話。
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