布拉佛斯的難民營在碼頭南邊，一片被鹽風侵蝕的空地，緊挨著造船廠。空地不大，搭著幾十頂破帳篷，帆布的、麻布的、用舊漁網拚起來的，什麼料子都有。住在這裡的人什麼都有——從海上來，從陸上來，從厄斯索斯各個角落來。有的人的船沉了，被布拉佛斯的漁民撈起來，扔在這裡。有的人的鋪子燒了，還不起債，被趕出城，走到這裡走不動了。有的人什麼都沒了，連自己怎麼來的都不記得，隻記得餓。紅廟每天派人來施捨一次——一桶稠粥，一筐黑麵包，有時候有幾條鹹魚，切成小塊，每人一塊。來施捨的人都不太喜歡這個地方，味道不好，路不好走，來要飯的人眼神不好——不是瞎，是那種看什麼都像是在掂量值不值錢的眼神。以前的祭司輪流來，每人來一天，誰也不願意多來。林皮克來了之後，伊娜瑞讓他負責難民營的施捨。「你反正每天要去海邊，」她說，「順路。」他沒說好，也沒說不好。第二天一早，他提著粥桶去了。
第一天，他舀了一上午的粥，手酸了，腰疼了，嗓子啞了——不是念經念的，是跟人吵架吵的。排隊的人插隊，插隊的人打架，打架的人把粥桶撞翻了，粥灑了一地，半個營地的人沒吃上飯。他站在灑了的粥前麵，看著那些端著空碗的人——老人，女人，孩子，還有幾個斷手斷腳的男人。他們看著他，眼神裡沒有責怪，沒有憤怒，隻是空，像冬天結冰的河麵，白茫茫的，什麼都看不見。他蹲下來，把粥桶扶起來，桶底還剩一點，稠的，掛在桶壁上，刮下來小半碗。他把那半碗粥給了一個最小的孩子，孩子接過去，沒喝，先聞了聞，然後喝了一口，燙得齜牙，但沒吐出來，咽下去了，又喝了一口。林皮克站起來，提著空桶，走回紅廟。第二天，他帶了兩桶粥，多帶了一筐麵包。第三天，他帶了三個桶，提前半個時辰到，在插隊的人開始吵之前就把隊排好了——他在空地上用石頭劃了幾道線，讓老人站前麵，女人站中間，男人站後麵，孩子站在最前麵，挨著粥桶。插隊的人罵他，他不還嘴。有人推他，他不還手。有人把碗砸在他腳邊，碎瓷片彈起來，劃破了他的小腿，血順著腿往下流，他把血擦在褲腿上，繼續舀粥。第二天那個人又來了，排在最後麵，低著頭，沒看他。他給那個人舀了一勺，比給別人的多。那個人接過去，沒抬頭，端著碗走了。
第四天，他注意到一件事。
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粥桶裡的粥還有大半桶的時候，他的手開始發熱。不是那種被火烤的熱，是另一種——從骨頭裡往外滲的，溫溫的，像泡在熱水裡，不燙，但很舒服。他舀粥的時候，手指碰到碗沿，碗沿是涼的，但他的手指是熱的，涼和熱碰在一起，碗沿上起了一層薄薄的水霧。他舀完一勺，把勺子放進桶裡，手指上的熱順著勺子傳到粥裡，粥麵上冒了一小股白氣——不是熱氣，是別的，更細，更輕，像一根頭髮絲，在空中飄了一下，散了。他愣了一秒。然後把勺子拿出來，繼續舀。他的手一直熱著，熱到粥舀完了，熱到桶空了，熱到他把空桶提回紅廟，洗了，放在灶台旁邊。熱才慢慢退下去，從手指開始，往手腕退，往手肘退，最後退到肩膀，退到胸口，退到心臟的位置，停了一下，然後沒了。
他站在灶台旁邊，看著自己的手。手指不紅了，不起泡了，不燙了。他把手翻過來，看了看掌心——掌心上有一層薄薄的、透明的、像蠟一樣的東西，不是汗，不是油，是別的。他用指甲颳了一下，刮下來一點，放在鼻子下麵聞了聞——灰燼的味道，跟紅廟火盆裡的灰一模一樣。他把手洗乾淨了。
第五天，他又去了。排隊的人已經習慣了那些石頭劃出來的線，老人站前麵，女人站中間，男人站後麵，孩子站在最前麵，挨著粥桶。沒人插隊，沒人吵架，沒人把碗砸在他腳邊。他舀粥，手又熱了。這次比昨天更熱，熱得他手心發紅，像握著一塊剛烤過的石頭。他把手伸進粥桶裡——不是舀粥，是把手掌浸在粥裡。粥是熱的，但他的手更熱。熱從他的手心裡滲出來，滲進粥裡，粥麵上冒起一層白氣，比昨天多，比昨天濃，像一層薄霧，在粥桶上方飄了一會兒，然後散了。排在最前麵的孩子看著那層白氣，眼睛睜得很大，嘴巴張著，忘了合上。林皮克把手從粥桶裡拿出來，在圍裙上擦乾，繼續舀粥。孩子接過碗，喝了一口，抬起頭，看著他。「今天的粥不一樣，」孩子說，「甜。」林皮克沒說話。他舀了一勺粥，放進另一個碗裡，遞給下一個孩子。
第六天，第七天，第八天。他每天都去，每天都舀粥，手每天都熱，熱得一天比一天厲害，粥麵上的白氣一天比一天濃。第九天的時候，他的手熱到發燙，燙得他舀粥的時候勺子柄在他手心裡滋滋響，像鐵匠鋪裡淬火的聲音。粥麵上的白氣變成了白霧，濃得遮住了粥桶，從桶口漫出來，沿著桶壁往下流，流到地上，像一條白色的蛇，在地上爬了一會兒，然後散了。排隊的人看著那白霧，有的跪下，有的在胸前劃符號，有的低頭念經。林皮克沒看他們。他看著自己的手——手指是紅的，但不是燙傷的紅，是另一種，像火焰的顏色，橘紅色的，從指甲蓋開始，向指腹蔓延，向掌心蔓延，向手腕蔓延。他盯著那些橘紅色的紋路看了很久，然後把手縮進袖子裡，繼續舀粥。粥舀完了，桶空了，白霧散了。他提起空桶，走回紅廟。他走進大廳，把桶放在灶台旁邊。伊娜瑞站在祭壇前麵，背對著他。她沒回頭，但她說話了。
「你的手在燒。」
林皮克看著自己的手。橘紅色的紋路已經退了，從手腕退到掌心，從掌心退到指腹，從指腹退到指甲蓋，最後沒了。他的手恢復了正常的顏色，不紅，不燙，不起泡。
「我不知道為什麼，」林皮克說。
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