第二回竹山之行
龍城解放後不久，還在山窩窩裡的蠻牛也迎來了破曉之光。18歲的蠻牛在搶頭燈中一戰成名，徹底從一個幼年喪父的放牛娃蛻變成了鄉親們津津樂道的少年英雄。解放後1951年，蠻牛所在的富水鄉，開展了轟轟烈烈的土改，為方便開展群眾工作，鄉政府在每個片區都成立了農委，負責將地主階級的田地統一充公，再按人頭分配到每家每戶。
在當地口碑頗佳，年少成名的蠻牛被眾人推舉為竹山、上童、上誌、峰高、嚴塘五村片區的農委主席。
二十出頭的蠻牛長得高大威猛，又當上了農委主席，前來介紹對象的媒婆絡繹不絕。但任憑誰人來說，蠻牛都不肯答應，因為她始終忘不了和一個「洋學生」的偶遇。他依稀記得那天院子的水井邊，不知為何來了一位身著藍布短襖、黑色長束裙的女學生。這個女學生齊耳的短髮，精致得無可挑剔的五官，以及山裡人從未見過的白長筒襪搭配黑皮鞋的城裡裝扮，讓情竇初開的蠻牛久久難以忘懷。後來蠻牛打聽得知這洋學生是來走親戚的，是龍城高校的進步女學生。打聽到這個消息後，情弦被撥動的蠻牛又自慚形穢起來，城裡的「洋學生」哪能看上他這家境一貧如洗的山裡伢子。
秀巧為何會突然出現在蠻牛所在的小山村，故事還得從秀巧一家回鄉後講起。回到謝家大院的秀巧，如同籠中之鳥，她滿心期盼著早日回到龍城修完學業，用自己學到的知識，在這個全新的社會施展才能。
第二年開春，秀巧的堂姐謝紅梅回家串門，給謝家帶來一個天大的好消息:原本這堂姐十年前嫁給竹山一大戶人家，家底殷實，如今土改幸虧家族中有一堂弟童蠻牛在當農委主席。家中田地雖被充公，但房屋家財俱在。如有蠻牛幫忙在鄉政府美言幾句，謝家也有望劃為富農，不僅家中財富可保住，日後子女也能有出頭之日。
聽到這一喜訊後，回鄉後整日悶悶不樂的謝公明喜出望外，他建議是否買點好酒好菜前去拜訪蠻牛。「這可千萬使不得，伯父你個地主去拜訪八桿子打不到的親戚，而且對方還是農委主席，明眼人一看就知道有問題，到時不僅害了你，還害了對方。」紅梅告訴伯父謝公明，她有一個「美人計」，如能把秀巧許配給蠻牛，謝家劃為富農一事自然水到渠成。
謝家這一情急之下亂點鴛鴦譜的計劃，謝公明思量再三後表示讚同，但深知女兒秀巧無心嫁人，一心隻想求學的餘美德犯了難。她勸自己丈夫：「秀巧從小在城裡長大，過著衣來伸手飯來張口的大小姐生活，哪能嫁到竹山那樣的山衝衝裡。」
「她不走這條路，還不照樣一窮二白，你們女人家在大是大非麵前，就是頭髮長見識短。」謝公明幾句硬話把美德氣得直哭，見妻子哭得傷心，謝公明又勸解道：「隻要我家被劃為富農，留得青山在不怕沒柴燒，我就不信我謝公明保住了這點本錢，一輩子都不能東山再起，到時再把秀巧一家接出來。再者說，這小夥子蠻牛，我雖未曾謀麵，但年紀輕輕當上農委主席，秀巧跟了她不愁走不出大山。」
「伯父說的在理，伯母你看我也是咱謝家大院長大的，在竹山不是也過得好好的，隻要家裡男人上進，在哪都能過上好日子。」見伯母憂心忡忡，謝紅梅趕緊開導。
聽完夫君和侄女一席話，通情達理的美德也不好再阻攔，她在想把女兒嫁到竹山前，雖不能把這個殘忍的現實告訴她，但還是得讓她去看看，好有個心理準備。
三人商量半天後決定，讓紅梅假裝帶秀巧去竹山散心。還蒙在鼓裡的秀巧，一聽說堂姐熱情邀請她去做客，正在家中苦做「籠中鳥」的她沒有多想，帶上幾件換洗衣物就隨堂姐而去。
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