第63章 維德角的歸屬
時間在爆炸、烈火、濃煙和死亡中緩慢而堅定地流逝。
從上午到下午,雙方的空襲一波接著一波,幾乎從未間斷。
大西洋上空彷彿下起了一場由燃燒的飛機殘骸、碎裂的鋁片、和飛行員遺體組成的、持續不斷的人造金屬雨。
龍國憑藉飛機性能、防空火力和潛艇優勢,逐漸佔據了上風。
美軍的攻擊波次雖然頑強,但付出的代價越來越大,戰果卻越來越小。
而龍國的攻擊,尤其是雷雲高速轟炸機的俯衝攻擊和“獵鷹”的低空魚雷突襲,雖然也損失慘重,但每一次都能給美軍艦隊增添新的傷痕。
下午2時左右,戰局出現了決定性傾斜。
在又一次協調攻擊中,龍國從維德角群島緊急修復的機場起飛的、超過五十架岸基雷雲和獵鷹機群,在艦隊航空兵的配合下,對已經傷痕纍纍的美軍艦隊發動了聯合緻命一擊。
此時,美軍艦隊的防空體係因為持續作戰和高損耗已顯疲態,戰鬥機損失極大,補充不及。
而龍國方麵,儘管烈風也有損失,但性能優勢使得其交換比依然好看,且不斷有新的飛機從受損較輕的航母上起飛補充。
這次聯合打擊成為了壓垮駱駝的最後一根稻草。
約克城號航母被三枚來自不同方向的1000公斤炸彈和兩條魚雷同時命中。
爆炸和火災徹底失去了控製,艦長不得不下達棄艦命令。
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這艘以珊瑚海和中途島英雄之名為名的新銳航母,在滾滾濃煙和衝天烈焰中緩緩傾覆。
富蘭克林號在之前的損傷上雪上加霜,被一條魚雷擊中早已受損的艦尾,舵機完全失靈,動力喪失,在海麵上無助地漂浮,成了活靶子,隨後被更多的炸彈和魚雷送入海底。
香格裡拉號和大黃蜂號也再次被擊中,傷勢加重,雖然仍在奮戰,但起降飛機已非常困難。
美軍戰列艦分隊也未能倖免。
密蘇裡號在試圖用巨炮驅散龍國攻擊機群時,被一架獵鷹發射的火箭彈命中上層建築,引發大火,隨後又被一枚近失彈炸傷水下部分。
雖未沉沒,但已無力再戰。
哈爾西上將在“亞特蘭大”號巡洋艦上,看著雷達屏幕上代表己方艦艇的光點一個接一個黯淡、消失,聽著無線電裡各艦傳來絕望的求救和戰損報告,這位以勇猛著稱的老將,眼中第一次露出了深切的痛苦和無力。
他手中可打的牌,幾乎已經打光了。
而龍國艦隊,雖然也有損傷,但其核心的航母戰鬥力和防空圈依然完整。
下午3時15分,在確認己方已無力組織有效進攻,且繼續滯留隻會導緻全軍覆沒後,哈爾西上將用嘶啞的聲音,向艦隊發出了他職業生涯中最痛苦的命令:“各艦……脫離戰鬥。向西北方向,撤退。能走的,帶上不能走的……我們……回家。”
撤退的命令下達,標誌著美軍在維德角海域決戰的失敗。
殘存的美軍艦艇,在龍國戰機的追擊和潛艇的騷擾下,拖著濃煙和傷痕,開始向西北方向,朝著阿森鬆島和更遠的本土方向蹣跚撤退。
龍國艦隊同樣精疲力竭,沒有進行長途追擊。
林海元帥命令艦隊收攏陣型,搶救傷員,打撈落水者,並派出飛機和艦艇,擴大對維德角群島的控製,同時嚴密監視美軍撤退方向。
當夕陽的餘暉染紅西方海天之際,這片經歷了整整一天地獄般廝殺的海域,終於漸漸沉寂下來。
隻有海麵上漂浮的、仍在燃燒的殘骸,油汙,雜物,以及隨波逐浪的殘缺屍體。
初步戰損統計讓雙方都觸目驚心:
美軍損失:艦隊航母4艘,邦克山、勇猛、約克城、富蘭克林沉沒,香格裡拉、大黃蜂重創撤退後部分報廢,戰列艦新澤西1艘重傷,,重巡洋艦2艘沉沒,輕巡洋艦3艘沉沒,驅逐艦及以下19艘沉沒,艦載機損失超過420架,官兵陣亡、失蹤約一萬八千人。
龍國損失:艦隊航母1艘重傷,炎龍,後修復,戰列巡洋艦1艘中創,防空巡洋艦2艘沉沒,驅逐艦及以下11艘沉沒,艦載機損失約180架,官兵陣亡、失蹤約四千五百人。
傷亡比接近4:1,與陳凡戰前的預期基本吻合。
技術的代差、體係的優勢,在這場勢均力敵的巔峰對決中,轉化為了實實在在的戰損優勢。
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